Rube Goldberg de nuevo

Hace tiempo hablé aquí mismo, en este blog, de Rube Goldberg, un personaje que hacía tiras cómicas en donde inventaba los más difíciles mecanismos para realizar una labor simple, por ejemplo, lavarse los dientes, o limpiarse la boca con una servilleta.

He aquí un muy divertido video llevando la idea de Goldberg al extremo. Disfrútenla

Poem: Day One: ICU on Call

Extremely unpolished, but fresh in my head.
-
Day One: ICU on Call

Feet hurt, coat heavy
pockets sag, pens strewn
checkboxes and papers folded
in all manners of origami.
I sit to write and
an alarm goes off; a beeping pager;
a call with new labs; a family;
a nurse tapping my shoulder
casting thoughts
across the water.

Blue drape, ultrasound shadows
gloves of a second skin
and a needle the size of a pen.
Surprised I don't tremble,
afraid forehead droplets
might fall onto the field.

Headache means something new now.
Fishing weights thrust upon my eyelids
a ball and chain I heft
as I run to room five.

A vet asks me to cut his hair.
He is joking. I don't get it.

As long as I'm standing
I won't fall over. I lean
on the portable computers
and shift weight from side to side
wiggle my toes
hide a yawn behind the monitor.

Someone sick comes in.
It's like I'd just woken up.
I have palpitations. I should sit
but instead I rush in
before noticing
contact precaution signs.
I avoid the nurse's glare.

You can tell which ones are gonna make it
and which ones won't almost on arrival,
but the sadness doesn't hit
until I'm the cot, forgetting I still have my shoes on.
I kick them off, then cry
thinking of a man who walked into the hospital
and will never walk out
but before I wipe my face I'm gone.

Cradle in the fetal position
one hand clasping a pager
the other around a cell phone
like an infant's rattle.

Halfway through the twenty minutes
I'm cold, but I don't have time
to reach down and pull up the blanket.

The screech of the pager goes off
and I fumble for my shoes; why'd I
kick them off anyway? Out the darkness
squinting my way down the hall
stethoscope like a squid around my neck.

You'd think more people would quit by now
but that thought never enters my head.

Looking Forward

My very last day at UCSF was capstoned with an hour of reflection. Some of the great teachers and clinicians gave us heartfelt inspirational talks about graduation, becoming a doctor, and entering residency. Some spoke about the deep meaning of their work every day, and their passion was contagious. I could hear in the voice of one of the homeless clinic preceptors the importance of taking care of those with very little. I remembered the importance of teaching as I listened to an instructor's excitement about seeing a new class each year. I laughed at the humor of a neurologist who asked us to balance levity with reflection. But the most substantive exercise, surprisingly enough, was touchy-feely. One of the great Brain, Mind, Behavior professors asked us to meditate, and we did. Meditation is often hard because it requires some suspension of disbelief; for those of us who meditate infrequently, it feels like a sham. We're just closing our eyes. Our mind is wandering to lunch. But he guided us with a soft and reassuring voice; we were moved. We thanked everyone who helped us through medical school, we wished them well. We thanked those we didn't get along with, and also wished them well. Collectively, I felt something special as we ruminated on the people in our lives, and not only those most important to us, but those who are nameless and would otherwise have been forgotten. I don't think we do enough reflection, and it was wonderfully refreshing to do so.

Porqué molesta tanto que pierda la selección de futbol

Para México hoy se acabó su participación en el Mundial de Futbol. Se pasó en segundo lugar en el grupo que jugaban Uruguay, Francia y Sudáfrica y por ende nos tocó jugar en octavos de final contra Argentina, que hoy por hoy tiene un montón de estrellas, como Messi, entre otros. Los argentinos nos ganaron 3-1 y los sueños de "hacer historia", por parte de cronistas, entrenador nacional, aficionados, etc., pasó a ser sólo eso, un sueño incumplido una vez más.

Pero... ¿por qué nos duele a los mexicanos que pierda la selección nacional? Mi opinión es porque los medios, en este afán comercial que impone este negocio, nos pintan siempre al TRI como "la selección mejor preparada de todos los tiempo", "la ansiada selección que ahora sí ha mostrado en N partidos de preparación, que puede contra el que sea", etc. Es claro que el dinero invertido en esta mediocre selección es demasiado y los resultados dejan mucho que desear. Por ello mismo a la gente le disgusta que no entreguen los triunfos esperados, y no es su culpa... los propios medios han inflado un gigantesco globo de cantoya llamado selección nacional de futbol y a la hora que se desinfla a toda velocidad nos deja a todos con un pésimo sabor de boca.

Miren ustedes: Primero entrenador de la selección para este mundial fue Hugo Sánchez. Falló y entonces fue destituido. Llego un sueco que por poco y deja al seleccionado fuera del mundial, pues padeció para pasar en la eliminatoria de Concacaf, con equipos que dan pena ajena por lo malos que son. Finalmente lo corrieron. Llegó el "vasco" Aguirre, que con su enfoque motivacional sacó adelante a "nuestros muchachos" y los calificó al mundial y una vez hecho esto, los infló, nos hicieron creer cualquier cantidad de mentiras y he aquí los resultados: un fracaso más.

Sin embargo, a los dirigentes del futbol mexicano todo esto les tiene sin cuidado: cada cuatro años olvidamos estos fracasos y ya empezará el ciclo de nuevo. Se venderán en su momento el nuevo diseño de las camisetas de la selección tricolor. Veremos nacer a estas estrellas mexicas deslumbrando en la cancha y prometiendo grandes hazañas y desde luego, haciendo anuncios de sandwiches, o de cualquier otro bien o servicio en donde sea posible meterlos. Olvidaremos, como siempre, que pasamos del "sí se puede" al "no, no se pudo" pero que los medios nos harán olvidar con todo género de mentiras en este país que cada día es de más simulación.

Ahí tienen los resultados mediocres. El fracaso de la selección es mayúsculo en dos términos: 1. por la cantidad de dinero invertido y 2. por las mentiras sobre la capacidad de nuestros ratones verdes (el calificativo es de un periodista de Excélsior, Manuel Sayde), que una vez más mostraron no estar a la altura del nivel de futbol mundialista.

Setting Sail

"To study the phenomena of disease without books is to sail an uncharted sea, while to study books without patients is not to go to sea at all" - Sir William Osler.

Today is my first day really being a doctor. Residency begins today, and I am starting as an intern in the VA intensive care unit. It's fascinating to hear how intern year is described. Those who just went through it can't believe they survived. Those a few years out still shudder with the thought. Those who are far out and gray-haired talk about it as the best year of their life. We, just about to enter it, do so with a morbid curiosity and great trepidation. This is our first test as a physician, and it's no longer multiple choice. We will learn, we will grow, we will cry, we will rejoice, we will suffer. It is time to widen the range of ability, emotion, compassion, self-confidence, and possibility.

I feel nervous, meek, somewhat an imposter, somewhat a charlatan. My white coat does not fit me. But I am here, and I am expected. It is not by accident that I'm a doctor. I can do this. What are my goals for this very first day? Get to know some patients. Don't make any egregious errors. Eat something. Don't break down. Start simple, right?

Some Fine Print

I have been debating what to do with this blog now that I'm starting residency. I will of course keep writing, and I decided to do so here rather than in a separate blog or a private journal. Asclepion has been my record of medical training and residency is simply a continuation of that. However, the time pressures of residency will compress my blogs and rein in my gregariousness; the frequency of writing will change but I'll try to keep a diversity of posts. I still have a few topics lingering from medical school I'd like to write about, so those will come at the beginning of next week before I start writing about orientation and my first rotation.

This is still a personal website with sometimes-whimsical musings; its purpose is merely a journal of reflection for myself and nothing more than that. Here's the fine print: though I am a doctor, this blog does not provide any medical advice, and information here should not be construed as such. Reading and using this website does not create a physician-patient relationship and is not intended to replace the services of a licensed, trained physician or health care professional. No health or medical related decision should be based in whole or in part on anything contained here. Any opinions expressed here are not necessarily mine nor do they reflect the opinions of any of my affiliations. Content on this site may be changed without notice and is not guaranteed to be complete, correct, or up-to-date. I reserve the right to edit or delete comments posted to this site.

El país no puede avanzar así

Leo en El Universal, una nota que raya en la idiotez. Resulta que el señor Eric Rubio Barthell, secretario de la Comisión de Comunicaciones de la Cámara de Diputados, exhortó al director técnico de la selección nacional de futbol para que ofrezca explicaciones por las cuales hizo los cambios que hizo y tomó las decisiones que tomó en el partido que el tricolor perdiera con su similar de Uruguay.

He aquí la nota:

Diputado pide que Aguirre rinda cuentas

Redacción El Universal
Miércoles 23 de junio de 2010

Eric Rubio Barthell, secretario de la Comisión de Comunicaciones de la Cámara de Diputados, exhortó "a nombre de todos los mexicanos" a que el entrenador de la selección mexicana ofrezca una explicación del por qué de los cambios en el partido ante Uruguay.

"El tema que interesa a una gran mayoría de los mexicanos, no a todos, es el futbol, y bueno, sí dije sobre la necesidad de que Javier Aguirre explicara las tácticas de por qué y cómo se jugó el último juego", reconoció en entrevista con José Cárdenas para Radio Fórmula.

"Me preguntaban si lo citaría a comparecer, no creo que tengamos atribuciones, de hecho no las tenemos, pero como diputado, ya no como secretario de la Comisión de Comunicaciones, sino como representante, pues sí exhorto a que lo explique a los mexicanos".

A pregunta expresa del conductor de radio sobre si el futbol está distrayendo a los diputados de su labor, el legislador del Partido Revolucionario Institucional (PRI) respondió "pues sí", aunque sostuvo que "somos representantes de los mexicanos, pues tenemos que exhortar a que se aclare".

Y sobre si el político propuso un análisis jurídico para averiguar si es factible llamar a comparecer al Vasco, Rubio Barthell explicó que "hice una revisión con mi oficina, para ver si se podía, yo sé por lo que llevo de diputado que no deberíamos tener sobre eso, pero bueno, se presenta, vamos a revisarlo".

Aunque después rectificó: "efectivamente no tenemos atribuciones, por tanto ni se va a hacer el punto de acuerdo, ni se va a presentar, pero eso sí, exhorto, como a todos los mexicanos, a que nos expliquen que fue lo que paso".

Hasta aquí la nota.

No puede ser que en este país los propios representantes del pueblo piensen en tanta estupidez. En primera instancia, el director de la selección nacional trabaja para un particular y no para el gobierno. Dicho de otra manera, el empleador es, en todo caso, quien debería pedirle las explicaciones del caso si es que lo considera pertinente.

Pero además, probablemente el "vasco" Aguirre no tenga que dar explicaciones a nadie. Finalmente él el el timón de la selección y su trabajo lo desempeña de la mejor manera que puede y además, se le han dado los atributos para que él, precisamente, decida si entra el "Bofo" o el "chicharito", o quien se le antoje.

Por supuesto que en este ambiente futbolero todo aficionado, en este país, que se precie de tal, se considera "director técnico de la selección". Conozco a muchos villamelones que dicen con total autoridad a quién hubiese metido a la cancha, en qué minuto, a quién hubiese sacado, etc. Así, el idiota diputado cree que Aguirre tiene que dar explicaciones para satisfacer la angustia generada en los aficionados al futbol, por las decisiones tomadas en ese particular partido.

Todo esto no es más que circo y más circo al pueblo. A ver, ¿por qué no encarar los problemas del país? los de verdad: la inflación, la falta de seguridad, la cantidad de gente ejecutada en lo que val del año, el abuso que mes a mes nos receta el gobierno aumentando las gasolinas, el abuso del gobierno capitalino poniendo una nueva tarjeta de circulación con la que recaudarán unos 700 millones y que, probablemente, se irán a la campaña del cretino gobernador del DF para su campaña presidencial.

Pero no, hablemos de futbol, soñemos con el triunfo frente a Argentina hasta que la realidad nos saque de nuestra esperanza tricolor en el balompié. Sigamos ignorando los problemas reales. Podemos paralizar a México cuando juega el seleccionado: hagamos desayunos o comidas (de acuerdo a la hora en que el TRI juegue), para que la gente disponga de dos horas para ver el partido en lugar de estar trabajando porque sí, el futbol es muy importante. Si pasamos al quinto partido seguramente nos sentiremos campeones mundiales, aunque la realidad del país, la pobreza, el desempleo, las tranzas de los gobernadores de Oaxaca y Veracruz, el uso grosero de los recursos de los contribuyentes para apoyar a los candidatos de uno u otro partido no importe, nada de eso es fundamental. Lo que tiene verdaderamente valor es ver como un grupo de futbolistas nos hacen felices calificando a la siguiente etapa del gran negocio que es el mundial.

Si seguimos así, empezando por el increíblemente estúpido diputado Eric Rubio, pues no veo cómo se podrá sacar alguna vez a este país adelante. Deveras que hay cretinos que no tienen límites.

How Does a Hospital Work?

One of the interesting and very sad realities is that despite being a physician, I know very little about how a hospital works. We got one lecture on this at the end of medical school, and that's probably more than most. Learning about the hospital is very much part of the "hidden curriculum" and acculturation of working at one. Many things confuse me; for example, how come nurses are hired by the hospital or medical center whereas doctors (medical staff) are not? Why is the CEO usually not an MD? How do costs and revenues work? Is the hospital paid by procedure or by diagnosis? What about a clinic? Do labs and radiology count as inpatient or outpatient services (surprisingly, I have a hunch that for billing, they're more similar to outpatient services). Who's the chief operational officer or the chief medical officer or the chief of staff, and what do they do? So much happens in the background, behind the eyes of patient and provider. I couldn't tell you the order of magnitude of hospital expenses or where they go (non-MD personnel? equipment? capital improvements? overhead?). I couldn't tell you how many operators we have or how many people working on insurance claims.

Then there are the nuts and bolts of regulation: what does it mean to be credentialed? What could cause my hospital (or residency program) to lose accreditation? What happens if we think a fellow physician shouldn't be practicing? Now that we're becoming more and more aware of patient safety, I'm learning about infection control and quality improvement. But I'm still not sure what they check: perioperative beta blockers? ICU glycemic control? acute MI responses? codes? other things?

Most medical students know about the Joint Commission because when they inspect the hospital, we need to be on our best behavior. But what about CMS (Centers for Medicare and Medicaid services) or the Leapfrog group or this business with "centers of excellence"? We all have fuzzy notions of what is tracked (time to antibiotic for pneumonia, readmission rates for CHF, surgical site infections, resident work hours) but we never formally get taught these things. As we switch from rotation to rotation, we learn to use two patient identifiers for a time-out, expect read-back with verbal orders, and look for checklists. But what are the repercussions of failing to adhere to standards? If my publicly reported hospital performance is marred, how does that affect my day-to-day life? Or the hospital's viability? What about the new-fangled physician ratings websites that allow you to look up specific providers? How does that work?

I think this is interesting. The culture of safety will be a great boon to patients and to the delivery of care. But because it's so new, there's little formal instruction. Likewise, we don't need to know hospital finances but what if one day we want to become an administrator ourselves? This sort of thing isn't in the curriculum and is lower priority than the knowledge base to take care of patients, but we don't want to omit it completely.

Cross Cover and Sign Out

Although most people view the "difficult" stuff in medicine as making that astute diagnosis, responding to emergencies, and finessing treatment plans, the most dangerous part of next year for me will be navigating a process called sign out. In sign out, one physician transfers the information and responsibility for care of a patient to another physician. This occurs a lot. At the end of each day, teams sign out their patients to the on-call doctors. At some point in the evening, a night resident (called a "float") comes in and receives sign-out from the on-call team. While most patients have no issues at night, if something does happen, the doctor who responds won't be the doctor who knows them best. This is a necessary part of the system; otherwise, all residents would be at the hospital all the time. Furthermore, sign outs are becoming more prevalent because of work-hour restrictions. Residents aren't allowed to be at the hospital for more than 30 hours at a time (or 80 hours in a week) so at the end of a 30-hour shift, someone else must take responsibility for the care of the patients. (Cross-cover, which is in the title of the post is a similar sort of situation).

Interestingly, I got a talk about sign-out from UCSF at the end of our last block "Coda" and a talk from Stanford during our orientation; this is how important that process is. It's compounded by so many more difficulties; outgoing residents are exhausted and want to go home, on-call residents are swamped with work; patients are extraordinarily complicated. Most medical students have seen the "there's nothing to do on my patients" sign-out and that's simply not adequate, though it's tempting. Communication is central to so many preventable errors. Thus, it was great to get two recent lectures on this process (and good to know that the key points were the same at both places) and hopefully I will keep this in mind as I start later this week.

El efecto mediático

Murió Carlos Monsiváis apenas hace un par de días. Los medios dieron cuenta de inmediato de la triste noticia. El escritor había estado en el hospital por más de dos meses por una fibrosis pulmonar, si mal no recuerdo. Aparentemente estaba reaccionando y me acuerdo haber leído que había salido de terapia intensiva y que iba recuperándose. No fue así finalmente y el crítico personaje falleció.

Las reacciones no se hicieron esperar: Calderón dijo que extrañiaríamos la visión crítica de Monsiváis. Muchos personajes de la vida pública del país hicieron sus propias reflexiones al respecto. Aparentemente todo el mundo ahora indica de la gran pérdida que significa Carlos Monsiváis.

El Gobierno del DF decidió hacer un homenaje póstumo y llevó el cuerpo del escritor a Bellas Artes. Ahí se dieron cita López Obrador, Ebrard, amén de muchos políticos que -como decía Fidel- quieren salir en la foto, porque así se maneja la política en México. Vaya, un circo fue el homenaje de cuerpo presente en el Palacio de las Bellas Artes.

Sin embargo, ¿por qué ahora que se muere Monsiváis le hacen caso? Esto me recuerda cuando murió Celia Cruz. Más de una estación de radio se la pasó transmitiendo su música en ese día. ¿Después? Simplemente se olvidaron de ella.

Ahora sale en las noticias que hasta hay voces que quieren que una calle lleve el nombre de Carlos Monsiváis, pero me pregunto: ¿de toda esta gente que se encuentra transtornada por la muerte del escritor, cuánta lo fue a ver cuando estaba en el hospital? ¿Acaso Ebrard se apareció para darle unas palabras de aliento? ¿O López Obrador? ¿O incluso Calderón? No, probablemente nadie se tomó la molestia de ir a verlo pero ahora sí, todos quieren sacar raja de este evento.

Mañana se olvidará. nadie se acordará de las peticiones para que una calle lleve su nombre. El efecto mediático habrá pasado y por ende, no tendrá sentido mantenerlo por más tiempo.

Poem: The Velluvial Matrix

The Velluvial Matrix

gossamer threads descending
streamers and occasion extending
inverted grass of silver and light

sticky with the weight and stare
of a thousand velluvia, tall
and gray, eyes like judgment

and bound by your conscience
this velluvial matrix shimmers
with impermanence and honesty

this is what you've chosen
to peer into the darkest mines
and pitch a tent alongside mystery

grasped and pulled all directions
this cage of imagination
leaves you free as can be

The Velluvial Matrix

Atul Gawande gave the commencement speech for the Stanford School of Medicine and I really enjoyed reading it.

"Half a century ago, medicine was neither costly nor effective. Since then, however, science has combatted our ignorance. It has enumerated and identified, according to the international disease-classification system, more than 13,600 diagnoses—13,600 different ways our bodies can fail. And for each one we’ve discovered beneficial remedies—remedies that can reduce suffering, extend lives, and sometimes stop a disease altogether. But those remedies now include more than six thousand drugs and four thousand medical and surgical procedures. Our job in medicine is to make sure that all of this capability is deployed, town by town, in the right way at the right time, without harm or waste of resources, for every person alive. And we’re struggling. There is no industry in the world with 13,600 different service lines to deliver.

It should be no wonder that you have not mastered the understanding of them all. No one ever will. That’s why we as doctors and scientists have become ever more finely specialized. If I can’t handle 13,600 diagnoses, well, maybe there are fifty that I can handle—or just one that I might focus on in my research. The result, however, is that we find ourselves to be specialists, worried almost exclusively about our particular niche, and not the larger question of whether we as a group are making the whole system of care better for people. I think we were fooled by penicillin. When penicillin was discovered, in 1929, it suggested that treatment of disease could be simple—an injection that could miraculously cure a breathtaking range of infectious diseases. Maybe there’d be an injection for cancer and another one for heart disease. It made us believe that discovery was the only hard part. Execution would be easy.

But this could not be further from the truth. Diagnosis and treatment of most conditions require complex steps and considerations, and often multiple people and technologies. The result is that more than forty per cent of patients with common conditions like coronary artery disease, stroke, or asthma receive incomplete or inappropriate care in our communities. And the country is also struggling mightily with the costs. By the end of the decade, at the present rate of cost growth, the price of a family insurance plan will rise to $27,000. Health care will go from ten per cent to seventeen per cent of labor costs for business, and workers’ wages will have to fall. State budgets will have to double to maintain current health programs. And then there is the frightening federal debt we will face. By 2025, we will owe more money than our economy produces. One side says war spending is the problem, the other says it’s the economic bailout plan. But take both away and you’ve made almost no difference. Our deficit problem—far and away—is the soaring and seemingly unstoppable cost of health care."

I definitely think it was important and timely for Dr. Gawande to raise these issues, especially to a graduating class of physicians entering the health care system at this time. What can we do to confront these problems? How can we create and maintain a sustainable political and economic framework for healthcare? How can we adapt to the overwhelming and impossible complexity of science and medicine?

The excerpt is from The New Yorker; entire speech can be found here:
http://www.newyorker.com/online/blogs/newsdesk/2010/06/gawande-stanford-speech.html

Revision: Galileo, Galileo

Galileo, Galileo

Hope you never get this page:
Your patient jumped out the window.
They are resuscitating him downstairs.

Downstairs, sidewalk flecked with gum
shining with mica
blood like thrown art
where a man learns
clouds are less dense
and sidewalks denser than flesh.

In fifth grade, we made homes for five story eggs.
We made omelets on the sidewalk.

I had just spoken with him.
He combed his beard
and asked for an apple.
I didn't tell the nurse.

Galileo, Galileo.
He tossed the chair
then became the chaser.
The roommate paints
arms spread eagle,
hair in ropes ascending
hospital gown parachute.

Why didn't you stop him?
I wonder.

Wish I noticed something,
wish he mentioned voices
wish a first floor bed was open
wish I could sleep at night.
How could it be
like fate like gravity
nothing suffices
leaving apology and guilt wanting.

You wrestle my pager from me,
tell me to go home.

Galileo, Galileo.
Good night.

John Conway en México

De acuerdo a la Wikipedia, John Horton Conway (nacido en Liverpool, Gran Bretaña el 26 de diciembre de 1937), es un prolífico matemático activo en la teoría de conjuntos (teoría de conjuntos finitos), teoría de nudos, teoría de números, teoría de juegos y teoría de códigos. Se formó en la Universidad de Cambridge.

Entre los matemáticos aficionados, quizás es más conocido por su teoría de juegos combinatorios, en particular por ser el creador en 1970 del juego de la vida. También es uno de los inventores del juego del drago, así como del Phutball y ha realizado análisis detallados de muchos otros juegos y problemas, como el cubo Soma.

Cabe señalar que el juego de la vida fue uno de los pasatiempos más programados en los años setentas. De hecho, es una parte importante de la teoría de autómatas celulares en dos dimensiones. Se especula que el juego de la vida de Conway consumió cientos de miles de horas de computadora y es probablemente uno d de los programas que más popularidad tuvo entre los “hackers” de ese tiempo.

Conway inventó un nuevo sistema numérico, los números surreales, los cuales se encuentran estrechamente relacionados a ciertos juegos y han sido objeto de una novela matemática por Donald Knuth. También ideó una nomenclatura para números excesivamente largos, la nowiki o flecha encadenada de Conway.

Actualmente es profesor de matemáticas en la Universidad de Princeton. En 1981 fue elegido miembro de la Royal Society.

Ha escrito varios libros de divulgación incluyendo Sobre números y juegos y Maneras de ganar sus juegos matemáticos.

La conferencia estuvo llena de estudiantes y profesores de la facultad de ciencias. Me dio gusto ver que hay un verdadero interés en la ciencia y en estas leyendes vivientes, las cuales normalmente viven en un ámbito totalmente ajeno a la vida pública.

El profesor Conway hablo de la simetría de las cosas. Habló básicamente de una manera de clasificar las simetrías, usando la topología. Conway se inventó una notación que -creo entender- simplifica el trabajo en este campo.

La plática fue interesante y divertida, y Conway resultó muy británico, con ese humor tan especial. Me siento privilegiado de haber conocido a este personaje.

Revision: Mythology, and Other Lies

Mythology, and Other Lies

The Greeks knew then the liver’s secret,
that with succor of ambrosia and nectar,
it defies absolution. By liver, I mean both
organ and organism as Prometheus
pulled off a trick thirty thousand years ago
that we haven’t figured out yet,
regenerating both himself and that purveyor of iron.
We’ve only deciphered the latter
and named it transplant, a term that conjures
the idea of sexually ineffable bryophytes
and ferns and fern-allies.
And yet, I am not so sure we aren’t Titans,
that we aren’t chained to some precipice
to have our organs devoured
leaving the hull of our drive empty.
Every day, I renew that gourd and drink deep
to brace myself for vultures I know must come
yet whose presence I continue to doubt.

Poem: Wedding

Wedding

Sprawled on clouds, we lay on backs
wearing pajamas, staying past our bedtime
while our counterparts act out a script
in lilac and champagne. They make toasts,
stamp glasses, hoist chairs above heads,
but we, the shadows, play cards at a sixth grade
slumber party, wrestle barefoot in backyard.

Here, bride and I trade stories, we gossip,
we laugh, we remember the time when...
and in the synagogue, she places a ring,
recites Hebrew, creates a time when...

When we begin dancing, the two
come closer--the band blasting karaoke
coaxes us from perches of memory
to throw up our hands and belt along,
loosen those ties, abandon formality
and if you look closely you can see,
we haven't grown up and we don't want to, either.

Poem: Commencement

Commencement

So, this is what it feels like
he says, hands on the podium,
beginning a speech no one remembers.
I marinate in my own thoughts
wondering, for example, how to scratch
that itch on my back
without knocking over my mortarboard.
People applaud, and I admire
the ceiling of floating acrylic
bending and scattering light
on its way out of the symphony hall.
What if, I wonder, he mentions my name
and I neglect to respond
caught up in smoothing a creased corner
of the program? Wonder is not care.
I feel less present than balconies
of families cheering, and for a person
who stayed up late reflecting
I had little to say to myself.
How does it feel to reach that peak
of Everest, look around, and realize
everyone else there just accomplished
the same thing? To snap
a photograph as if the culmination
could represent the thing itself
like a lake spelling waterfall.
And yet here, I did not want to give this up,
did not want to abandon my wanderlust
because if this is the reward
for hard work, I'll take it.
I spy gallantly robed deans
resting their eyes.
He makes a joke, and perhaps people laugh.
I think of my first day on the job
the first patient who died
the first to unexpectedly live
the nights when I ached for forty minutes of sleep
and the days longing for forty minutes of work.
He lasts about that long
an investment of time
for me to call myself doctor
and yet, I don't really care to get those minutes back.

De ambiciones y vanidad

Uno de los personajes de la política mexicana, el cual es mi favorito por sus desvaríos y estupideces, es Santiago Creel Miranda, que de plano se siente EL político que México esperaba y cuando sale a hacer alguna declaración, mete la pata. Esto lo hace invariablemente. Veamos algunos ejemplos:

Siendo Secretario de Gobernación, dijo la siguiente frase cuando el Gobierno de Fox pretendía desaforar a Andrés Manuel López Obrador, maniobra política cuya verdadera intención era sacar al tabasqueño de la lucha por la presidencia. Creel nos dijo: "¡Que se defienda como hombrecito!", lo cual marcó -en su momento, el tono del debate político nacional de ese momento.

Semanas antes dijo algo aún más simpático: Hizo una convocatoria para dejar atrás "la cultura del sospechosismo", que lanzó en una rueda de prensa, segundos antes de sembrar dudas sobre la actuación privada de López Obrador y sus relaciones con los ministros de la Suprema Corte. Válgame.

Evidentemente la palabra "sospechosismo" no existe y es un barbarismo inventado por un político panista torpe, diría yo imbécil, que habla antes que pensar.

Pues bien, si esto parece poco, me asombra ver que este baboso señor tiene una página con una sección llamada -adivinen ustedes- "sospechosismo, no". Es decir, no basta con decir barbaridades, también se da el lujo de creer que su puntada fue tan simpática que merece recordarla y ahí está la página web para quien quiera verla.

El asunto es que ahora Creel quiere ser candidato a la presidencia en el 2012. He aquí un fragmento de la nota que El Universal acaba de publicar al respecto:

Creel: que quede claro, sí quiero ser candidato en 2012

Los nuevos derroteros a vencer son los poderes fácticos, dice Lunes 14 de junio de 2010

Horacio Jiménez (lhoracio.jimenez@eluniversal.com.mx)

El senador y consejero nacional del Partido Acción Nacional (PAN), Santiago Creel Miranda aseguró —por primera vez al interior del blanquiazul— que tiene toda la intención de buscar la candidatura presidencial para el 2012.

En un encuentro con los jóvenes del blanquiazul en Boca del Río, Veracruz, Creel Miranda fue directo y dijo: “Que quede claro… sí quiero ser candidato, sí lo quiero ser… sin titubeos”.

Este destape al interior de la militancia panista se da después de que hace unos días la coordinadora del PAN en la Cámara de Diputados, Josefina Vázquez Mota aseguró que está “valorando” su postulación y de que el ex dirigente nacional, Manuel Espino “no se descartara” para participar en la contienda interna.

Creel Miranda dijo que quiere ser el abanderado del PAN para el 2012 para retomar “lo bien que ha hecho el presidente Calderón, lo bien que ha hecho el presidente Fox y seguir en esta brega , pero en otros derroteros…”.

Comentó que los nuevos derroteros a los que hay que combatir son los monopolios y los poderes fácticos, “si queremos que la economía crezca, si queremos ser competitivos, si queremos tener empleos bien remunerados, si queremos realmente que se reordene la justa distribución del ingreso en el país tenemos que ir en contra de los intereses creados”.

Pues dijo que están en la economía, en los sindicatos, y están por todas partes. El senador Santiago Creel Miranda dijo que quiere ser candidato de Acción Nacional porque sabe “lo que significa Acción Nacional, sé de dónde venimos y sé a dónde quisiéramos llegar”.

Hasta aquí lo interesante de la nota. Es claro que Creel podría definirse como un lamentable lamebotas de su partido. Me parece evidente que está dispuesto a arrastrarse ante quien sea para que le toque ser el candidato a la presidencia de este país. Porque miren que hablar bien de Calderón y de Fox, pues como que no. O le falta tantito criterio crítico o de plano es un idiota sin remedio.

Pero haciendo a un lado estas reflexiones, me pregunto: ¿quién en su sano juicio quiere ser presidente de México? ¿quién se quiere sacar el tigre de la rifa? Yo pienso que nadie. Porque no importa lo que haga o deje de hacer, será criticado hasta el final. Se aumentarán sus malas decisiones y se minimizarán las que sean acertadas. En cualquiera de los casos, si Creel llegara a la presidencia, cosa que lo dudo abiertamente, probablemente el país caería en un esquema invíable ante un tipo que lo que menos tiene son neuronas y que su incompetencia ya resulta proverbial.

Pero a Creel esto lo tiene sin cuidado. Tiene ambiciones políticas y una vanidad a prueba de todo. Se ha hecho un escudo a todas las críticas que le recetaron en su gestión como funcionario del pasado en este país. Y ahora aplica esta coraza a lo que se pueda decir de su valiente decisión de autodestaparse como candidato del PAN

La visión del monero Hernández

El monero José Hernández es un extraordinario caricaturista. He de decir que siempre me ha fascinado la visión tan especial de algunos de estos artistas para plasmar en una caricatura los rasgos que definen a algún político o personaje público. Para mí esto es notable. De hecho, la caricatura de López Obrador, una de las más populares, es del propio Hernández

Alguna vez conocí a Hernández en la presentación de un libro, en el cual había una caricatura de los personajes de la política, dibujados por él. Le comenté que me parecía sorprendente cómo hacía para hallar las características fundamentales de los personajes a los cuales caricaturizaba. Me comentó que por ejemplo, Vicente Fox es uno de los más fáciles de hacer. Sus características son muy obvias. Pero claro, lo dice alguien que de alguna manera tiene esa visión para sacar los detalles que describen a quien quiere dibujar.

Pero aparte de esto, su crítica es a veces, sino es que siempre, devastadora. El Monero Hernández, con Helguera, tiene una sección en la revista Proceso, y cada semana nos deleita literalmente coin su ingenio, con sus ironías y sarcasmos. Por ejemplo, he aquí su visión sobre la Iniciativa México, de la cual ya hablé aquí.

Dar click aquí para hacer más grande esta imagen

Es increíble lo perfecto que dibuja a los personajes. Esto de caricaturizar es un arte y creo que no mucha gente tiene esta curiosa habilidad. De hecho, alguna vez leí un estudio en Scientific American, en donde se estudiaban los rasgos de los rostros para ser reconocidos y el autor del artículo indicaba que estaba entre sus proyectos el analizar cómo los dibujantes de la policía hacen los retratos hablados, en un afán por hallar cuáles son los puntos faciales fundamentales. Aquí hay mucho por hacer y me parece que entender cómo los caricaturistas logran captar la esencia de los personajes que dibujan, podría dar luz a este problema.

Poetry Week

I've been somewhat remiss in writing poems. As Vienna Teng says, "It's been too long, I know. Silence has compound interest. My habit is to declare bankruptcy every few months and hope for clemency." This will be a week of poems, both new and old. If poetry is not your thing, feel free to take a week's vacation and come back next Sunday.

Today's poem is really rough, mostly because it's based on an idea and I'm not sure a poem is the best way to get at it.
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Hooding

We each invited two to hood us on stage
and I learned the most about my classmates that moment.
Who strode up with confidence to shake the dean's hand,
leaving their parents in their wake?
Whose parents wore traditional garb
and waved to all of Nigeria in the wings?
Who was accompanied by a brother or sister
and why was my mind probing the cause?
Some mothers walked with a limp.
Some fathers led by seeing-eye dogs.
Some graduates hooded by their children.
Some holding babies in their arms.
Some wore resplendent pants beneath gown;
others - perhaps - wore nothing.
From the clicking of heels, you could estimate
how quickly or slowly each graduate ascended
and perhaps how many additional inches
their shoes afforded.
How did I approach the stage, I wonder.
Carried by applause and tremor,
I paid no heed to how I walked
or where I looked, letting instinct
dictate the cadence of my steps.

The Gold Headed Cane

The gold headed cane has long been a symbol in medicine. The original cane was carried by John Radcliffe (1652-1714) and passed down from physician to physician through the hands of Richard Mead, Anthony Askew, William Pitcairn, and Matthew Baillie. Each physician, at the end of his career, would identify a colleague of worth and bequeath the cane to him. Back then, the cane was the symbol of the physician much as the white coat is today. With a head of gold, silver, or ivory, the canes were hollow and perforated. Doctors would fill the inside with powders thought to prevent disease. On rounds, as they entered patient rooms, physicians would bang the canes on the ground to aerosolize the compounds. The favorite preparation was "vinegar of the four thieves" or Marseilles vinegar; the story is that four thieves who robbed a plague-stricken Marseilles confessed that they took this aromatic vinegar to prevent catching the contagion. What an odd tradition.

Image of the gold headed cane in the Royal College of Physicians, London shown under Fair Use, from www.rcplondon.ac.uk.

Review of Systems

Coda also reviewed key concepts in a number of fields. We got the best lecturers to come and speak to us one last time on topics from dermatology to emergency department complaints to intern-year neurology. The neurology session was especially fun because our beloved teachers acted out patient and intern interactions as we reviewed the approach to headache, stroke, weakness, and altered mental status. We revisited topics I still find confusing like acute renal failure, how to approach the geriatric patient, and transfusion medicine. As a medical student, I never needed to know the details of the risks of blood transfusion; next year, I'll be expected to get informed consent for such things. It was also my last chance to learn about something "for fun" in a field I'm not going into; I learned about obstetrical and gynecologic emergencies as well as transplant medicine from the department chair of surgery.

Starting in two weeks, I'll be learning primarily adult internal medicine. While that field is certainly vast, overwhelming, and intimidating enough, I realized from Coda that I've really been introduced to a lot in the last four years. We've looked at every organ system, every stage of life, every major specialty and many smaller ones as well. We started with dissecting a cadaver and progressed to assisting with surgeries in the operating room. We've learned the names and functions of dozens of genes and proteins, forgotten them, replaced that space with names of obscure diseases, and then subsequently forgotten about those as well. A lot of information has passed through my head. Hopefully some of it has stuck. But medical school is as undifferentiated as I will ever be; I learned things all doctors ought to know but which I will use very little in the future. What a weird feeling.

Reflexiones horas antes del mundial de futbol

Viene ya mañana el mundial de futbol, Sudáfrica 2010. Durante más de un año nos han bombardeado los medios con todo género de noticias sobre el particular. Ahora, a unos días de la fecha de la inauguración las cosas están a tal grado que parece que en este país no existe más noticia que "el Tri", la selección, dirigida por el "vasco" Aguirre, director técnico que rescató casi de la eliminatoria a un seleccionado de ratoncitos verdes (esa expresión es de un comentarista del Excélsior, apellidado Seide, que los bautizó así hace unos 40 años), que no puede ganarle a equipos como El Salvador en su propia cancha.

Así y todo, considerando que el Mundial es un hipernegocio y no otra cosa, había que estar en esta fiesta deportiva. El aficionado al futbol mexicano lo manipulan los medios de una manera espantosa. Ya nos olvidamos cómo nos eliminaron en el anterior mundial, pero eso no importa, ya ni quien se acuerde. Hoy hablamos de la nueva selección, llena de vigorosos jóvenes que lucharán cada palmo de terreno, que dejarán el alma por este país. En el mientras, claro, se llenarán los bolsillos anunciando tarjetas de crédito, Pan Bimbo y cuanto producto los invite a modelar sus gracejadas con un balón.

Y no es que esté mal que los deportistas de moda anuncien cómo hacer un sandwich o que jueguen con el apelativo del "chicharito", no. Lo grave es que los medios pongan en pedestales de popularidad a estos deportistas que están en la selección no porque sea un honor, sino porque significa mucho dinero. Todos ellos se venden al mejor postor y no veo en ninguno de ellos algo rescatable. Si no ganan, si los eliminan en las primeras de cambio no importa, es dinero bien ganado y ya la gente se olvidará de todo esto. Siempre pasa así ¿que no?

El punto es que hoy son pseudo-héroes, a los cuales les espera una pesada prueba: pasar al cuarto partido, es decir, llegar a octavos de final y ver si hacen la "chica" y por vez primera en no sé cuántos mundiales en los que México ha participado, pasan al quinto partido.

El problema es que los medios han inflado a estos ratones del futbol a tal grado que el fracaso simplemente no es admisible. ¿Qué pensará la afición, siempre fiel a la camiseta verde, si mañana los seleccionados del tri no pueden ganar o acaso peor, pierden con los sudafricanos? ¿cuántos fracasos más la afición mexica ha de soportar?

Cada cuatro años es lo mismo. Nos venden las mismas mentiras. Veo un poco con tristeza y pena ajena a todos aquellos que se ponen la camiseta verde (o negra), el día que la selección juega. Si se pierde, como pasó contra equipos europeos, entonces nos dicen que no es más que un partido de preparación, que no hay de qué preocuparse. Pero si se gana, como en el caso del partido contra Italia, echamos las campanas al vuelo y ya nos vemos con la copa FIFA en nuestras manos. Ahí se minimiza que se trata de un partido amistoso, de preparación. Todo se maneja de acuerdo a la óptica de la mercadotecnia.

Ir al Mundial era una necesidad. Al entrenador sueco que corrieron le pagaron unos 5 millones de dólares, para terminar diciéndole que no la hace, pero eso sí, indemnizándolo con el justo pago por poner a la selección a un tris de no ir. Bonito negocio de ese director técnico. Pero bueno, no sé ni me importa lo que le hayan pagado al "vasco". Pudo pedir lo que quisiera si lograba que México calificara a la justa deportiva. Y lo logró, y entonces el negocio de nuevo floreció, porque no es lo mismo ir a ver un Mundial que participar directamente en él.

A unas horas de este súper millonario negocio, México ha prácticamente cancelado todas las actividades de 7 a 11 am, que es a la hora que terminará el seleccionado de demostrar que tiene corazón (y que en la cancha lo demostrará, como dice la canción que les hicieran a esta sarta de futbolistas hace unos años para otro mundial). Es decir, es tal el poder de los medios que pueden simplemente cancelar el país cuando quieran. Este Mundial es un ejemplo.

Obviamente no hay margen para ninguna actividad que no sea futbol. Los medios no hablan de otra cosa y prepárense para un mes de futbol, futbol y más futbol. Veremos el análisis de cuanta jugada se haga, sabremos de la vida y milagro de cada jugador azteca, sus sueños, sus motivaciones, sus pretensiones. Estaremos informados minuto a minuto de lo que el "Vasco" hace con sus pupilos, sus regaños, sus corajes, sus aplausos, sus malas maneras, su forma desparpajada de hablar, sus expresiones llenas de palabras altisonantes que incluso hasta se las aplauden, porque en este caso son palabras de lucha, de pasión, de verdadero tesón de alguien que busca una meta ante todo (aunque ya el propio director nos dijera que él se va terminando el mundial, además de dejar al jodido país que representa ahora porque esto está del nabo y pues sí, ¿qué necesidad tiene de soportar esta inseguridad que nos ha quitado ya el sueño desde hace rato?).

Así están las cosas en este Mundial. Yo no sé si quiero que la selección haga un buen papel. No quiero pensar en la respuesta mediática. Pero no importa qué quiera yo, mientras los medios nos digan que el futbol sí que es importante, ¿quién soy yo para pensar lo contrario?

Loans

Medical students are terrified of many things. Looking ahead, I'm anxious and nervous about the prospect of internship, being responsible for patients, teaching medical students, long hours, and unanticipated challenges. But even outside the hospital, we face terrifying pressures. Nearly all of us have loans from the last eight years of school, and now they're starting to come into play. Even worse, most of us have no financial sense at all (which is why we went to medical school) and know nothing about managing personal finances.

UCSF graduates have an average of $98,388 in Stafford subsidized loans at 6.8% and some Grad plus loans at 8.5%. To help us navigate the complexity of money, we had a speaker come educate us about personal finances. The problem is that students think differently than "adults." We loathe spending money we find unnecessary; we go to noon conferences for the free food, we identify free museum days. These things of course, are great habits, but as we get older, certain things change. Students are reluctant to get insurance because we think we're invincible and that risk management is an unnecessary expense. But we have to realize that our education, the last eight years, is a huge investment on our part and that we should protect it. Luckily, many residency programs provide medical, dental, disability, and life insurance. But in thinking on this topic, it's an interesting attitude I've noted among young people, especially those without dependents.

Finally, we're starting to make money next year. In the past eight years, prudent loan management dictates that we borrow only what we need. Now with a salary, we will have discretionary income. Do we save the money? Do we invest? Do we go somewhere extravagant on the two weeks of vacation we have? Do we buy a house? Do we pay down our loans? The speaker even delved into Roth IRAs, Deductible 403(b)s, stocks, and bonds. Or should we invest in real estate, private equity, commodities, or hedge funds? All these questions open up a Pandora's box of possibility for graduating medical students. I don't know! I've never learned any of this stuff before.

Sobre la Iniciativa México

En estos últimos días la televisión nos ha estado bombardeando literalmente con un anuncio en donde sale el ahora popular "vasco" Aguirre, director técnico de la selección nacional de futbol, dándonos un discurso al mejor estilo Cornejo, aquel personaje que daba cursos motivacionales para demostrarnos que somos capaz de todo. Así, Aguirre dice: "llegó el momento de cambiar el 'sí se puede' por el 'ya se pudo'", entre otras frases motivacionales.

A esto le han llamado Iniciativa México, la cual se anunció este lunes pasado con bombo y platillo. La iniciativa es supuestamente ciudadana y está representada por los sectores más importantes del país, particularmente el empresarial. Obviamente con el influjo de Televisa y TV Azteca, muchas cadenas de radio y televisión locales incluso, se han sumado a la idea. Igualmente los medios impresos aparentemente, entrarán también en este esquema.

Pero de verdad, ¿para qué puede servir esta Iniciativa México? Según la página oficial, es esto:

Iniciativa México es una convocatoria sin precedente en un año histórico. Es un proyecto nacional que busca rescatar al México dinámico y emprendedor así como reconocer y exaltar los esfuerzos de las personas que, con sus iniciativas, trabajan por el México que todos queremos.

Iniciativa México pretende detonar, en el marco del Bicentenario de la Independencia y el Centenario de la Revolución Mexicana, una reflexión profunda sobre la responsabilidad de los mexicanos en el curso favorable de México.

Iniciativa México es un llamado a la acción. Por eso, el corazón de este proyecto es una convocatoria dirigida a esas personas, instituciones y organizaciones que han comenzado a transformar el país, para que presenten sus proyectos de acción social o ecológica que ya están haciendo una diferencia positiva en su entorno.

Las mejores iniciativas serán reconocidas y recibirán cursos de capacitación y profesionalización además de apoyos económicos para continuar su labor por México.

A mí me parece más rollo que acciones concretas. Vaya, hasta el lenguaje es de los más político (esto es: Iniciativa México es esto. Iniciativa México es esto otro, etc. ¿por qué no decir: Iniciativa México es esto, y esto, y esto otro?). Imaginen que digo ante un problema que hay que resolver: "tomemos al toro por los cuernos", bonita frase, hasta lugar común, pero que no dice nada, porque no indica qué acciones se van a llevar a cabo.

El sitio oficial contiene una serie de videos, entre ellos el del vasco Aguirre, en donde en realidad son pequeños spots en donde se habla de la corrupción en México: el taxista que tiene que dar una "lanita" para hacer ciertos trámites, la líder de algún sindicato que por debajo del agua hace sus negocitos, el representante popular que desde su puesto piensa ayudar a sus familiares dándole chambitas y puestos con cargo al erario. Pareciera más una campaña contra la corrupción que una iniciativa global.

De hecho, aunque se degañiten los promotores de esta iniciativa en el sentido de que no hay injerencia de partidos políticos y que es esto una propuesta netamente ciudadana, es difícil de creer considerando quiénes la proponen: entre otros, Azcárraga Jean y Salinas Pliego. De alguna manera pareciera que nos quieren presentar una imagen color de rosa de un país que realmente no existe. De un país que en realidad está agobiado por la inseguridad, por la corrupción, por los abusos de los políticos, por las prebendas que ellos mismos se dan sin pensar jamás en los ciudadanos sino sólo en su bienestar personal. Vaya, que en mi opinión el director técnico Aguirre es la peor elección para darnos lecciones motivacionales cuando él mismo declaró hace algún tiempo que terminando el Mundial de futbol, deja la selección y el país, porque está "jodido" amén de haber una inseguridad marca diablo.

Es decir, nos ponen a este cretino con un discurso motivacional, de sí se puede, de somos grandes, de nadie nos puede ganar, etc., cuando en su fuero interno ya declaró que él a la brevedad, se sale de este barco. Bonita elección.

A mí me parece que en este país los empresarios, los dueños de los medios de comunicación, les encantan los discursos, las frases rimbombantes. ¡Saquemos este país adelante! ¡Seamos un solo esfuerzo! ¡Búsquemos el país que soñamos!, etc. Y entonces el eventual interlocutor es interrumpido mientras le aplauden a rabiar los invitados a tal evento. Pero ¿saben? No pasa nada.

Me gustaría ver propuestas, por ejemplo, una que permita en serio discutir las acciones de nuestro empleado, sí, el señor presidente de la República, al cual nosotros le pagamos su sueldo. me gustaría que el que decidiera si Calderón va o no al Mundial fuésemos nosotros y no Presidencia argumentando esas mentiras patéticas que nadie cree. Me gustaría ver que los funcionarios de "medio pelo" se bajaran el sueldo, que dieran algo por México. Quisiera poner orden con los asambleístas del DF que a la menor provocación ya tenían un plan para comprar 66 iPads, porque así se iban dizque a ahorrar 20 millones de pesos en papel mandando las síntesis informativas a estos dispositivos, cuando en realidad les hace ojitos el juguete tecnológico de moda. Me gustaría ver más vergüenza de los funcionarios que usan los dineros públicos sin importarles los ciudadanos. Me gustaría ver apuntados, con índice de fuego, a los corruptos, a los vivales, a los que son grises siempre, pero de pronto salen con una iniciativa "brillante" para cobrarnos más impuestos como si de entrada pagáramos pocos. Me gustaría ver que el Gobierno del DF le hiciese un favor a los ciudadanos y quitara de golpe y porrazo la tenencia a los automotores, un impuesto que se prometió para pagar las Olimpiadas de 1968 y ya tenemos casi 40 años con él, de forma por demás injusta.

Quisiera ver iniciativas en eso, no tanto discurso, tanta palabrería, tanta gala, tanta pompa y nada de acciones. El país requiere eso, no estas payasadas en donde solamente los poderosos convidan a los poderosos, en donde se sienten felices porque se sienten que así apoyan a México, cuando en el fondo son lamebotas del gobierno, cuando no son capaces de poner en su lugar a Calderón, cuando se hacen eco de sus acciones (como la de ir a Sudáfrica, porque así tendrá una reunión bilateral prioritaria), etc.

Pienso que la Iniciativa México se la comerá la realidad nacional, a menos que se gasten montones gigantescos de dinero para mantener en los medios esta mentira. Yo estoy convencido que todos los medios de información de otros Estados, más los que hay en el Distrito Federal, están igualmente de desconcertados sobre qué diablos es esta iniciativa realmente y qué pasos es los que hay que seguir. Se apuntan automáticamente, dicen que sí, pero ni idea tienen de qué es lo que se supone van a hacer. Así está este país, metido en una mentira que no tiene fin.

Paper Party

Two of my friends Stephanie and Paul held a "paper party" during Coda. What is a paper party, you might ask. Well, my co-blogger Steph imagined an intellectual exchange of seminal publications between medical school graduates. We all know the residents who can quote studies and attendings who have file cabinets full of papers. So this paper party was supposed to stimulate discussion and accumulation of articles. Steph and Paul lured us in with wine and food, only stipulating that we each bring a study to discuss. Of course, the hodgepodge of papers that arrived were hardly academic. While some of us looked at landmark articles on the use of pulmonary artery catheters, the window for tissue plasminogen activator, and dexamethasone prior to antibiotics for meningitis, there was also a flurry of the weird, inappropriate, and hilarious. Some of the stranger papers included a case study of whether knuckle-cracking leads to arthritis, digital rectal massage for intractable hiccups (and possibly supraventricular tachycardia), and a systematic review of randomized controlled studies on the use of parachutes in falls (my favorite article; BMJ 2003;327;1459-1461). In any case, when people start throwing paper parties, you know we have too much time on our hands.

Del cómo injustificar lo injustificable

Hace tiempo publiqué en este blog lo que pensaba acerca de una ridícula encuesta que hizo la página de la Presidencia de la República, en donde se preguntaba qué tan importante sería que el presidente Calderón viajara a Sudáfrica a estar presente en el primer partido de la selección mexicana en el mundial. De encuesta evidentemente no tenía nada, puesto que no había resultados públicos de la misma. Fue una manera de "medirle el agua a los camotes", para saber qué pensaba el "respetable" de un eventual viaje al continente negro para estar presente en la fiesta máxima del futbol.

Pues bien, hoy se anuncia ya que Calderón irá al partido inaugural en Sudáfrica. Yo pienso que el que vaya o no es irrelevante por sí mismo, pero es relevante en términos de que este país no está para estos viajes considerando, sobre todo, las circunstancias que actualmente vive México. Sin embargo, como ya sospechaba, nuestro cretino presidente viajará a esas lejanas tierras y bueno, habría que saber de qué tamaño será la comitiva, porque estoy seguro que más de uno querrá apuntarse a este exótico viaje.

Pero lo interesante es la manera de justificar el viajecito presidencial. Obsérvese lo que consigna El Universal al respecto:

"El presidente Calderón sostendrá además una reunión bilateral con su homólogo sudafricano, la primera que el Mandatario mexicano realiza en Sudáfrica, con el objetivo compartido de construir una relación prioritaria para potenciar y dinamizar las diversas esferas de interés entre ambas naciones".

Miren las expresiones "potenciar y dinamizar"... vaya manera de no decir nada. Porque además, Sudáfrica no parece ser el mejor país para un intercambio comercial. Haya o no haya reunión, no pasará nada.

Obviamente en este México los abusos se siguen dando. El primero en hacerlo es el Gobierno pero como siempre, nunca pasa nada. No puede haber un cambio con un presidente que sólo piensa en su lucimiento personal, en sus comodidades, en la posibilidad de sacar ventaja de su posición pública. Por eso este país no sirve y seguirá sin servir.

¿Necesitamos a Dios?

Quienes creen en la existencia de un ser supremo aluden con demasiada frecuencia que el mundo tal y como lo conocemos, con la complejidad que lo caracteriza, no puede ser obra del azar. “Se necesita un relojero para fabricar un reloj”, apuntan con insistencia. Por su parte, Carl Sagan comentaba que no había necesidad de un dios para explicarse el Universo. Cuando le decían que Dios creó todo lo que nos rodea, él contraatacaba con la pregunta: “¿Y quién creó a ese ser que hizo todo el derredor?” La respuesta solía ser: “Esa es una pregunta sin sentido”, por lo que Sagan culminaba: “Pues yo pienso igual. No necesitamos ir un paso más allá considerando la presencia de Dios. Simplemente preguntarse quién creó el Universo no tiene sentido. No veo el problema entonces”.

El asunto aquí es que Sagan sabía matemáticas que finalmente, como dijo Galileo, es el lenguaje de la naturaleza. Y en esta rama de la ciencia se encuentran muchas soluciones a problemas que aparentemente no podrían tener otra explicación más que teológica. Consideren por ejemplo un árbol. Está compuesto de un tronco el cual se divide en dos o más ramas, que no son más que subárboles. Y así sucesivamente. En esto hay una autosimilitud, la cual es la palabra clave de lo que más tarde se inauguraría como una gran ciencia, la teoría de los fractales, la nueva geometría a decir de muchos. Sabemos que lo que llamamos geometría euclidiana tiene ya más de 2000 años de existencia. Su utilidad reside en que explica el mundo que el hombre ha creado, el de círculos, esferas, líneas rectas y curvas simples. Aunque tales curvas suponen ya una abstracción de la realidad, no pueden explicar una formación rocosa o la forma de una nube. Así entonces, nuestro esquema falla. En palabras del descubridor de los fractales, Benoit Mandelbrot: “Las nubes no son esferas, las montañas no son conos, los litorales no son círculos y las cortezas no son lisas, ni los relámpagos se desplazan en líneas rectas”.

En cierto sentido, una mirada atenta a muchos fenómenos naturales nos hacen hallar que a pesar de su forma enrevesada, de su aparente irregularidad, las nubes y montañas y los árboles están llenos de formas que se repiten a escalas diferentes dentro de cada uno de estos objetos. Un fragmento de roca, por ejemplo, se parece mucho a la montaña de la cual ha sido extraído. Las ramas de un árbol suelen tener el mismo trazado en su corteza como en su tronco. Este mismo esquema se repite incluso al observar cómo se distribuyen las arterias y venas en el cuerpo humano. Son todos estos ejemplos de fenómenos autosemejantes (término acuñado por el mismo Mandelbrot, el “padre” de esta nueva ciencia).

Para 1975, Mandelbrot introdujo el término “fractal”, para denominar esta autosemejanza en muchos fenómenos cuyas irregularidades parecen evidentes. Los objetos fractales contienen estructuras incrustadas unas dentro de otras. Cada estructura menor es como una miniatura, no necesariamente idéntica, o sea, una versión del formato más grande. Las matemáticas de los fractales reflejan esa relación existente entre los modelos contemplados en su totalidad y las pautas halladas en las partes de esa totalidad.

Tenemos entonces muchos fenómenos naturales que se comportan como fractales. En el estudio teórico se buscan simplificaciones de estos modelos. Uno de ellos son los autómatas celulares en una dimensión, los cuales representan a sistemas naturales dinámicos complejos, conteniendo un gran número de componentes idénticos en donde existe interacción entre ellos. Esto puede representarse como una matriz de sitios o celdas en una dimensión, en una línea recta. Cada celdilla tiene la posibilidad de tener un valor determinado en ella. Este conjunto de valores posibles es finito. Los números en estas celdas se desenvuelven sincrónicamente en pasos discretos del tiempo de acuerdo a ciertas reglas de transición, la cual se aplica a cada sitio de la matriz unidimensional. La regla de transición está dada por los valores previos de una vecindad de sitios alrededor de la celda de interés. Esta regla se aplica en paralelo.

Si uno observa cómo se desenvuelve cada generación de celdas unidimensionales, y las ponemos una debajo de la otra, descubriremos un patrón complejo, autosemejante, generado a través de reglas ciegas, que no entienden ni discurren, que solamente se ejecutan en paralelo en todos las celdas o sitios del autómata celular unidimensional. De pronto nos encontramos con un comportamiento complejo, creado literalmente “a ciegas”, pero que muestra una complejidad que muchos creyentes en Dios considerarían como la única explicación a esta creación. Esto es como decir que el relojero es ciego (como Richard Dawkins exclamaría), lo cual nos hace pensar que no necesariamente hay atrás un dios que explique lo que consideramos inexplicable (de hecho, usar a Dios para estos menesteres es irnos por la salida fácil. No explica nada, sólo justifica algunos hechos). Y esto me recuerda cuando Napoleón le comentó a Lagrange que su obra magistral, el Tratado de Mecánica Celeste, no hacía referencia en ninguna parte a Dios. El científico contestó: “es que no necesito de esa hipótesis”. Yo pienso que esa es una respuesta magistral y que refleja, de alguna manera, la forma en como se hace la ciencia.

Mystery Case

I have a mystery case! The two images above are of my arm. When I first noticed the lesion, it already looked like the first image. I couldn't recall anything that might have caused it, and I couldn't think of any trauma involving my arm. It appeared all of a sudden. It was not painful or pruritic. The area of central clearing was slightly raised. With strong pressure, it was mildly tender. It didn't feel warmer than surrounding skin. I didn't have any other symptoms. I didn't really know what to make of it, but we concluded it was probably some sort of trauma I couldn't recall.

But then two days later, it worsened into the ecchymosis seen in the second image. The area of central clearing was still raised and slightly hard, perhaps a nodule; it was still minimally tender and non-pruritic. Any ideas?

We concluded it might have been some sort of insect bite. It eventually got better and completely cleared within a week, but I figured it was interesting enough for me to take pictures and perhaps someone will come up with a diagnosis. Also, if you like this sort of thing, I do have a separate website: http://caseoftheday.blogspot.com/ with mystery medical cases.

Both images are by me.

Hoy hace cuatro años murió mi papá

El tiempo pasa fugazmente, no me cabe duda. Me parece increíble que hoy se estén cumpliendo ya cuatro años de que mi papá nos dejó. Lo extraño, pero sé que de alguna manera está presente. Hoy, por ejemplo, está con nosotros Rafael Jiménez, guitarrista, alumno de mi padre. Vino a tocar en la sala Carlos Chávez de la UNAM, si no me equivoco. Rafael es uno de los mejores guitarristas que hay en el país y mi papá lo guió en sus estudios. De hecho, su habilidad interpretativa es notable. Pues bien, con Rafa aquí siento que mi papá también nos acompaña. Estabamos cenando y por momentos imagina a mi papá escuchándonos y departiendo con nosotros. Así que en alguna forma mi papá sigue aquí. Este asunto de la temporalidad me parece que en este caso sale sobrando.

Volunteers

Image from xkcd.com, drawn by Randall Munroe, shown under Creative Commons Attribution-NonCommercial 2.5 License.

Nuevo libro de ajedrez

Salió mi nuevo libro de ajedrez, de Editorial Época, llamado "Entrenamiento para el jugador de ajedrez". Y aunque es una pequeña obra (menos de 100 páginas), contiene 96 ejercicios de táctica así como explicaciones sobre la génesis de las combinaciones en ajedrez. Hoy que he pasado a la editorial por el librito lo he encontrado particularmente entretenido. ¡Pero qué mejor opinión que la del autor!

He aquí el índice y prólogo del mismo:

Índice

Introducción
Capítulo 1: El ataque doble
Capítulo 2: La clavada
Capítulo 3: Despeje de líneas o casillas
Capítulo 4: Ataque a la descubierta
Capítulo 5: Ataques de mate
Capítulo 6: La pieza sobrecargada
Capítulo 7: Desviación
Capítulo 8: El rey ahogado
Capítulo 9: Zwischenzug (jugada intermedia)
Capítulo 10: El ataque al punto h7/h2
Capítulo 11: Prueba final Conclusiones
Soluciones a los ejercicios

Prólogo

El ajedrez es un juego fascinante. Millones de personas lo practican en el mundo y es quizás el juego de mesa con más literatura en el planeta. Anualmente se publican miles de nuevos volúmenes. Los aficionados siguen las partidas de los grandes exponentes del juego ciencia y sin duda hay una pasión extraordinaria por el juego. Pero… ¿Por qué esta fascinación? Difícil de explicar pero es probable que parte del embrujo del ajedrez se deba a sus infinitas posibilidades, al extenuante estudio que generaciones y generaciones de ajedrecistas le ha aplicado por más de quinientos años, intentando develar sus secretos y pudiésemos decir, de manera infructuosa. Y sí, poco a poco vamos entendiendo más sobre el ajedrez, pero es un juego con tantas excepciones a las reglas que en el fondo pareciese absurdo siquiera intentar sistematizar su estudio. No obstante esto, el ser humano está convencido que el asombroso juego puede ser analizado y así saber qué jugadas son las correctas, cuándo saber que se tiene ventaja, cuándo se puede rematar una partida, etc.

Obviamente el juego presenta muchas caras, una es la árida, la del estudio técnico, en donde el jugador enfrenta situaciones que sólo pueden resolverse con una depurada técnica, o bien, por una sutileza difícil de observar y que para la mayoría le resulta simplemente invisible. Sin embargo, hay facetas más amables, como el de las combinaciones, donde el jugador en ventaja lanza una serie de sacrificios para demoler la fortaleza del enemigo y así acabarlo, o quizás el jugador sacrifique todo género de materiales para rescatar una posición perdida, a partir de algún truco táctico único. Aquí, en las combinaciones, el ajedrez demuestra su lado más bonito, en donde los jugadores hallan combinaciones por demás extraordinarias, a veces llenas de finos detalles, y en donde se observa el ingenio para mezclar, por decirlo de alguna manera, el poder de las diferentes piezas y peones en combate.

Pero ¿qué es una combinación? Emanuel Lasker la definió como una red de variantes. De hecho dice el viejo maestro: “en las raras instancias en las que el jugador puede detectar una variante o una red de ellas las cuales llevan a un resultado deseado por fuerza, la totalidad de estas variantes y sus conexiones lógicas, su estructura, se denomina ‘combinación’. Y aquel que sigue en su partida tal secuencia de jugadas se dice que ‘está haciendo una combinación’ ”.

De acuerdo al Oxford Companion of Chess, “una combinación es una secuencia de jugadas forzadas con una meta específica, basada generalmente en la táctica. Un sacrificio de una pieza podría presentarse y Botvinnik, entre otros, aseguran que siempre está presente. El propósito puede ser cualquier cosa, desde un recurso defensivo hasta un ataque de mate; desde una ventaja posicional hasta la ganancia de material. Esencial en la combinación y la razón de su popularidad es la sorpresa: la serie de jugadas que difieren en forma de la continuación normalmente esperada”.

Mijail Botvinnik, quien fuera campeón del mundo y reconocido patriarca del ajedrez en la desaparecida Unión Soviética define en su libro One Hundred Selected Games, una combinación en ajedrez como: “una variante forzada con sacrificio”. Para él ésta es la definición exacta y simple. Una combinación no debe ser confundida con una maniobra forzada. Hay dos tipos de maniobras: la posicional, cuando las jugadas del oponente no son forzadas, y las forzadas. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre una combinación y una maniobra? Una maniobra forzada es una variante forzada sin sacrificio.

Siegbert Tarrasch dice en el Juego del Ajedrez (The Game of Chess): “En una partida bien planeada, [las combinaciones] aparecen prácticamente de manera automática; es posible con frecuencia reducirlas a ciertos tipos simples [de combinación] y por ende, usted puede entrenar su imaginación. Usted puede aprender a combinar haciendo de estas maniobras recurrentes el objeto de su estudio. Lo esencial para el estudiante es jugar y estudiar una y otra vez hasta que lo aprendido sea parte de su ser”.

De acuerdo a la Wikipedia, “una combinación en ajedrez es una secuencia relativamente larga de jugadas, frecuentemente iniciada por un sacrificio que deja al oponente pocas opciones y resultan en una ganancia tangible”.

Podrá verse entonces que la definición de una combinación no es muy precisa, aunque todas estas palabras nos dan los elementos básicos para entender lo que es una combinación en ajedrez.

La intención al escribir esta pequeña obra es buscar la génesis de las combinaciones. ¿Cómo se producen? ¿Qué elementos tienen en común? ¿Qué se necesita para hacer una brillante combinación? ¿Qué situaciones son las que permiten que ocurran las combinaciones en ajedrez? ¿Cuál es realmente el secreto detrás de todo esto?

Observaremos, a través de estas páginas, que el secreto de las combinaciones es en reconocer los patrones que identifican sus elementos. Las amenaza, la ubicación de las piezas en casillas específicas pueden darnos las claves para comprender que la posición está ya madura para emprender el asalto final y además, de manera elegante, fina, quizás empezando con un sacrificio de pieza para terminar con un jaque mate espectacular.

De esta manera, podríamos decir que el ajedrecista que ve muchas posiciones y revisa los patrones típicos de los temas combinativos más conocidos, lo que está haciendo es lo que hace mucha gente para cultivar su cuerpo: ir al gimnasio. Aquí hacemos lo mismo, pero en el gimnasio del ajedrecista, el de la mente, en donde hay una ventaja: no requiere de instalaciones especiales ni de grandes gastos. Sólo se necesitan posiciones interesantes y un ajedrez para desplegarlas.

La apuesta de este libro es que, al final del mismo, el lector haya podido no sólo captar la belleza que encierran algunas combinaciones, sino que además, haya adquirido las herramientas necesarias para poder desarrollar un mejor ajedrez. Para ello es necesario analizar muchas posiciones y el libro tiene una buena colección para que el lector haga esta gimnasia mental de encontrar las jugadas correctas para ganar. Con ello se logran dos cosas: primero hacer que el lector busque por sus propios medios el motivo combinatorio y segundo, que vaya formando un bagaje de posiciones típicas en el mundo de las combinaciones en ajedrez, alimentándose así de los patrones más notables que generan una combinación en el tablero.

Sin nada más que agregar, entremos pues en materia…

Manuel López Michelone
Noviembre del 2008

Convocation

We had Convocation on Cinco de Mayo. I looked up convocation on Wikipedia (the source on everything eclectic) and learned that it was simply a formal assembly (or a collective noun for eagles). Convocation took place where we began medical school, in Cole Hall, festively decorated with balloons of jalapenos and sombreros. A slideshow depicting key moments in medical school reminded us of so many milestones: the camping trip, orientation, the white coat ceremony, volunteering, electives, parties, fundraisers, cultural shows, vacations, conferences. There was a "virtual parade of children," pictures of all the kids my classmates had and raised during medical school. This is truly a stunning accomplishment; I think of how busy I was and I can't imagine the additional responsibility of caring for a young child. We also presented teaching awards to residents and faculty. I feel that recognizing great teachers is so important but often overlooked. I aspire to be like the residents and faculty who we acknowledged. Lastly, "superlatives" were given to our classmates such as "most likely to be at an event with free food," "most likely to complete 5 residencies," "most likely to have a career in politics," "best shoulder to cry on," and "most likely to oversleep on the first day of residency." It was a really fun celebration with all my classmates.

Professional Liability

One of the undertaught but scary things about becoming a "real" doctor is professional liability. What are the legal and ethical issues that come up as I become a resident next year? We got a talk from risk management about the basics of medical malpractice, how insurance works, and common reasons for lawsuits. I always found it interesting that poor communication is a better predictor than actual negligence of whether a lawsuit is brought forth. Of course, poor communication is often core to the problem such as failure to follow-up on abnormal results or improper informed consent. We also reviewed how to disclose an unanticipated adverse event to a patient. How do you tell someone that "something went wrong," and how do you do it if you think you are not at fault or if you are at fault? Such discussions are so difficult to approach and yet every detail is important to determining how things go. I think as I move forward, I am becoming more aware of the legal ramifications of what I do. Statistically, at some point, I will have to go through the process, but hopefully being aware, knowledgeable, and careful will help me avoid any sticky situations.

Del porqué Twitter tiene tanto éxito

Internet es, en muchos sentidos, una realidad ya cotidiana. Tan lo es que se reinventa contínuamente. De esta manera hemos visto, por ejemplo, el nacimiento de los mensajeros instantáneos, los chats, los sitios "punto com", las llamadas telefónicas vía la red, VoIP, las redes sociales, los blogs, los microblogs, etc. Y ante estos asuntos y el hecho de que cada vez se incorporan más a la red de redes, nos encontramos con la moda de las redes sociales como facebook y cosas aún más curiosas, como el caso de Twitter.

Hoy día muchos dispositivos tienen programas adecuados para poder mandar, desde ellos, información a Twitter, a Facebook, a YouTube. De alguna manera la mercadotecnia ha visto que la gente entra a las redes sociales, o que se da de alta en Twitter y empieza a escribir en 140 caracteres lo que se le ocurre.

Cuando entré a Twitter, por recomendación de Miguel de Icaza que me dijo en ese entonces: "Twitter es lo de hoy", me pareció simpático, eso de escribir en 140 caracteres alguna idea sonaba bien. Al darme de alta y buscar a mis amigos, hallé que algunos de ellos resultaron -como siempre- muy ocurrentes. Otros no tanto pero bueno, les di de alta y punto.

Sin embargo, con el tiempo me empecé a fastidiar de algunos usuarios a los que seguía. Uno de ellos puso en algún momento un mensaje que decía algo así como "caca, pipí, mierda"... Y entonces decidí "desfollowearlo". Otro al que quité fue cuando puso: "hora de ir la baño". Digo, ¿realmente me importa saber si ese personaje va al baño? En realidad me parece una idiotez estarlo anunciando y para leer estupideces, pues me reviento la sección de espectáculos de cualquier periódico y listo.

Sin embargo, lo que me intrigó por un tiempo es por qué la gente usa Twitter e incluso, algunos usuarios escriben cuanta cosa se les ocurre... Quizás haya en muchos casos una necesidad de expresarse, la cual es muy válida, pero tal vez además, haya una necesidad de sobresalir de la masa, del anonimato. Esto último se me ocurrió después de ver que en algunos programas de televisión y radio hay secciones o momentos en donde se comentan lo que los usuarios ponen en Twitter: "juanito1024 dice que este gobierno apesta" o bien, dice 'colatillo':"la chica dorada está embarazada", entre tanta cosa que se mencionan. Y ante los medios que hacen caso a estas opiniones que en cierta medida son anónimas, porque quién sabe quiénes serán juanito1024 y colatillo, probablemente solamente ellos y quizás se sientan muy halagados de que sean mencionados en la TV o radio. Porque en ese mismo sentido, siempre me pregunté qué es lo que motiva a la gente a hablar a la radio y pedir que la saluden por ese medio.

Los medios tienen mucha fuerza y ya lo decía Sartori, palabras más, palabras menos (en Homo Videns): "entrevisten al hombre de la calle sobre el tema que se les antoje. Sin importar si el señor entrevistado sabe del tema en particular, automáticamente, por salir en los medios, ya su opinión vale".

Ahora la cosa va más allá. Resulta que los medios han hallado que Twitter puede usarse para promoverse. Muchas páginas web, del tema que sea, ya contienen leyendas como: "sígueme en Twitter @misitioweb", como si cada vez que alguien entra a una página estuviese muy interesado en seguir los comentarios que los dueños de esa página en particular pueden hacer en este popular sitio de microblogging.

Evidentemente artistas y políticos ya han entrado a esta "moda" de twittear e incluso el presidente de México, así como el que se denomina "legítimo", mandan mensajes a través de Twitter.

Pero entre todo, que no me resulta ni interesante ni práctico, me parece que lo más rescatable es poder llevar cierto seguimiento de lo que le pasa a los amigos. Debido a la vida actual muchas veces no podemos estar en contacto con los amigos con más frecuencia y por ende, pues este mecanismo twittero puede ser útil en esos términos. Por eso mismo no me salgo de Twitter.