Happy Memorial Day

Hi all,

I am in Minnesota for a friend's wedding so there will be no new blog today. I hope you have a happy memorial day, and I hope you take a moment tomorrow to honor those men and women in the military service who have passed away. Also, congratulations to my counterparts at other medical schools who are or have graduated.

Craig

Marcas de agua

Uno de los mecanismos existentes para proteger contenidos y propiedad intelectual es la llamada "marca de agua". Ésta puede verse, por ejemplo, en los billetes de diversas denominaciones, que a contraluz se observa una leyenda que está como fusionada con la imagen original del billete. De esta manera, si alguien quiere falsificar el papel moneda, hallará difícil hacer estas marcas y con simplemente poner el billete a contraluz, podremos saber si es apócrifo o no. Se le llama así porque la leyenda es como transparente dentro de la imagen original.

En Internet, por ejemplo, circulan millones de imágenes, las cuales son prácticamente todas de libre acceso. Sin embargo, hay algunas que son la propiedad intelectual de alguien y para protegerse, les ponen una marca de agua dentro de la propia imagen. Es decir, la imagen se puede ver, pero tiene sobrepuesta una leyenda que la hace inutilizable a terceros para fines probablemente comerciales.

Otras veces, la marca de agua sirve para que simplemente decirle a la gente de dónde salió la imagen que estamos viendo. Esto se hace ya desde hace mucho tiempo no sólo con imágenes fijas, sino incluso con videos. En cuestiones de audio la cosa es más complicada, pero por ejemplo, algunas estaciones de radio ponen una "marca de agua" audible a la mitad de una canción (por ejemplo, la música que identifica a la estación). Así, si alguien quiere copiar o reproducir este archivo de sonido, tarde o temprano se podrá identificar la fuente vía esta marca de agua.

Por esta razón, y considerando el curso de proceso digital de imágenes que doy en la UNAM, decidí escribir mi propio programa que pusiera una marca de agua en una imagen. Dicha marca de agua sería un letrero que el usuario podría escribir pero no sólo eso. Podría dar tamaño de la letra y tipo de fuente a utilizar. Una vez definidos esos parámetros, además el usuario puede decir en qué parte de la imagen quiere que aparezca la marca de agua.

El proceso atrás de esto se explicó ya antes en este mismo blog (véase este enlace para las explicaciones del caso), partiendo del efecto "blending", el cual significa fusionar o mezclar dos imágenes. "To blend" es estrictamente licuar, pero en efectos digitales me parece más apropiado "fusionar".

El programa es muy fácil de usar y se instala todo automáticamente en su sistema. Si le interesa, escríbame a morsa@la-morsa.com y se lo mandaré sin cargo alguno por correo electrónico.

La pasión sigue intacta

Alguna vez, al excampeón mundial de ajedrez, Emanuel Lasker, le preguntaron qué opinión le merecía cierto jugador. Su respuesta fue ésta: “no llegará lejos, porque no tiene esa pasión que enciende la sangre”. Y probablemente el viejo Maestro tenía razón. Por algún motivo el ajedrez –cuando atrapa– lo hace para toda la vida.

Cuenta por ejemplo Mijaíl Tal, que la primera vez que se tiene contacto con el ajedrez es parecido a la innoculación de un virus. Uno aprende las reglas básicas, juega una tarde y de regreso a casa no sabe que ya el virus está haciendo efecto y que la “enfermedad” es de por vida.

Esto viene a cuento porque a través de Facebook re-encontré a un exjuvenil de Argentina, Sergio Negri, Maestro FIDE y ahora un mejor amigo al que conocí hace ya muchos años en mi primer viaje a Buenos Aires. Negri ya jugaba mejor que yo en esas épocas. Luchaba dentro del fuerte circuito argentino de ajedrez y prometía quizás una estupenda carrera ajedrecística. Sin embargo, cuando uno es joven y sin ninguna obligación -más que quizás- la escuela, las cosas parecen fáciles. No obstante hay obligaciones, como el estudiar una carrera universitaria y dedicarse a algo “serio”. Sí, sí, el ajedrez es divertido, sensacional, pero no deja de ser un mero hobby, una afición ¿no? Sergio me escribía sobre el particular y me decía: “juego con poca frecuencia, pero la pasión sigue intacta”.

Es claro que este es un problema de percepción, que se basa en cómo el ajedrez es visto en general en el planeta. Sí, hay jugadores profesionales pero ¿qué clase de vida tienen? Bobby Fischer fue el primer profesional del ajedrez, que luchó incansablemente por dar un lugar de honor al juego ciencia. El norteamericano fue el primero en pedir dinero sólo por participar, algo así como una retribución, un sueldo pues, para mostrar su arte.

Sin embargo, para pedir dinero por jugar se necesita ser uno de los mejores del mundo. Fischer abrió esa brecha y entonces, Karpov y Kasparov fueron quienes obtuvieron los beneficios. Por ejemplo, Kasparov podía cobrar unos 20,000 dólares por una sesión de partidas simultáneas. Cabe recordar que Spassky y Petrosian lucharon por un campeonato del mundo que contenía una bolsa de unos 5000 dólares. A todo esto, Fischer logró, 20 años después de ganar el campeonato del mundo, que se realizara otro campeonato mundial con Spassky por un premio de 5 millones de dólares, que puso un banquero yugoslavo. ¿quién hubiera imaginado ese tipo de bolsas por practicar el ajedrez?

Por ello mismo, como decía el excampeón mundial Mijaíl Botvinnik: “No hay diferencia real entre tocar el violín extraordinariamente bien y ser ajedrecista de alto nivel. Y aquí en Rusia tenemos muchos violinistas profesionales”. Al gran maestro Lev Polugaevsky un director de orquesta le preguntó alguna vez: “dígame gran maestro, ¿tiene usted alguna profesión?”. Polugaevsky contestó: “¿la tiene usted?”. El músico se dio cuenta de su poco tacto y se disculpó.

Así como la música genera esa pasión interminable, que dura toda la vida, el ajedrez o incluso las matemáticas, actúan de manera similar entre los seres humanos. Generan una curiosa obsesión que incluso maneja los actos de los involucrados siempre a favor del arte que practican. Yo sé del trabajo que ponen los músicos en su instrumento. Mi padre estudiaba unas seis horas diarias, a pesar de que llevaba ya unos diez o más años retirado del concertismo. Y en el caso de mi padre, incluso el último día de su vida, cuando parecía que mejoraba de una enfermedad que le aquejó en los dos últimos meses de su existencia, tomó su guitarra y estudió una hora, de manera ligera, pero de nuevo, le hizo los honores al instrumento al que dedicó su vida. De nuevo, era esa pasión que enciende la sangre y que además, seguía intacta.

Danse Libre's Spring Show

Hello Reader,

Thank you for following this blog. Ostensibly, this blog was designed to be primarily for my medical related life, a window into what it's like to be a medical student. Most of the blogs have that intent: describe a day or discuss a patient interaction or opine on a medical issue. But of course, I have lots of interests outside of medicine (blogging being one of them). In at least one blog in the past, I alluded to one of my other passions, social dancing. I first started dancing swing, waltz, hustle, polka, tango, etc. as an undergraduate and I quickly fell in love, joining a group that performs a waltz and polka at the annual Stanford Viennese Ball.

This past year, I joined Danse Libre, a vintage performance dance group that recreates dances from the 19th and early 20th centuries. It has been an amazingly fun experience. We are putting on a big show which happens every 2-3 years in Palo Alto on June 4 and 5. We will be performing 16 dances in period attire including Victorian waltzes, polkas, and parlor games of the 19th century, American hesitation waltzes and one-steps from the roaring 20s, and the elegant foxtrot and early swing of the 1930s. It ought to be a really fun show. Since it's a huge part of my life, I decided to write a blog about it in the off chance that this is someone's cup of tea; we would love to see you there.

The Academy of Danse Libre presents "M is for Mazurka", a Dancing Whodunnit!

Experience dances from the Victorian era through the 1930s in this murder mystery of intrigue and dance. Also featuring performances by the Swing Cats Rhythm Revue.

TICKETS: http://danselibre.org/show.html

Friday and Saturday, June 4th and 5th.
Doors at 7:30pm; show starts at 8pm.

Cubberley Theatre
4000 Middlefield Road
Palo Alto, CA 94303

Tickets available from members of Danse Libre in person, online ($13), or at the door, day of the show ($15 / students $12).

Rita Charon

We had a visiting professor Rita Charon come talk about narrative medicine. I was thrilled because she is one of the leading experts on stories in medicine. She completed a PhD as an attending at Columbia and then applied her expertise in developing a curriculum on literature, humanities, and medical education. I was lucky enough to join her for a short story workshop which I absolutely loved. We read Colm Toibin's "One Minus One" and the discussion was fabulous, reminding me of my undergraduate creative writing courses. One of the problems with medical school is we become so immersed that we forget our passions of a previous life; I had so much fun discussing the core elements of writing - point of view, symbolism, theme, literary devices - that so many of us learned in undergraduate English classes and have forgotten since.

Dr. Charon also gave a lecture and grand rounds on narrative medicine. In one, she emphasized the importance of story; patients and their illnesses tell a story. Their lives are wholly affected by what is happening to them and we cannot take the science and disease out of the context of an experience. The history given is a narrative with a character and lilt that is often lost when transcribed into a medical record. Whether it ought to be this way, I don't know, but we must recognize that medicine begins with storytelling. She also talked about evidence that writing about experiences in a hospital, whether by a physician, medical student, or patient, enriches that person's livelihood. It was a thorough pleasure to have her speak to us.

ACLS

Part of the Coda block involves getting certified for Advanced Cardiac Life Support: how to treat medical emergencies such as cardiac arrest. While we all have the basic knowledge of the diagnosis and management of such conditions, ACLS provides a regimented structured way of approaching these emergencies. We reviewed EKG rhythms, algorithms for treating them, and team management. Then we had a practical session with mannequins; a clinical scenario would be given to us and we had to lead a team, directing them through whether to defibrillate, which drugs to administer, when to start CPR, and what the diagnosis might be. It was really fun and educational. I realized that even though memorizing the algorithms is pretty straightforward, under pressure, it can be hard to think through things methodically. Running a team is also harder than I thought it would be. It takes a lot of leadership to communicate well, delegate tasks, and solicit input from teammates. Thus, I realized ACLS training is merely the first step; learning what to do from a textbook and practicing it in a sterile environment is very different than handling an actual emergency.

Nueva tarjeta de circulación, nuevo impuesto.

A mí no me queda ninguna duda el saber que cuando el Gobierno local, Federal o Municipal, necesita más dinero de los contribuyentes, busca cargarles el costo a los que tienen automóvil. La cuestión es fácil de decidir: hay unos 3 millones de automóviles particulares en el Distrito Federal y si buscamos un trámite nuevo, una obligación sacada de la manga, entonces los gobernantes miran al parque vehicular, el cual parece ser una especie de mina de oro.

Cabe señalar que en la ciudad de México, se puso un impuesto en 1968, para pagar las Olimpiadas de verano. Dicho impuesto, dijeron los que gobernaban, sería solamente por dos años. Pues bien, llevamos 40 años más pagando este impuesto que a todas luces no debería siquiera existir. Ante el reclamo popular, ya algunos Estados han derogado dicho impuesto pero en el DF no se ve para cuando. La razón de no quitarlo es demasiado simple: es mucho dinero el que les deja este impuesto y pues no se ve sensato, desde la óptica gubernamental, quitarlo.

Más tarde, cuando la ciudad de México tuvo un serio problema de contaminación ambiental, el sesudo gobierno implantó la medida de la verificación, amén de etiquetar los autos para impedirles salir un día a la semana de acuerdo a su número de placa. El programa "Hoy No Circula", se aplicó a raja tabla, a pesar que programas similares se hicieron en otros países con resultados lamentables. Por una parte, ante la medida, mucha gente compró un auto de segunda mano para poder circular todos los días. Así, el parque vehicular aumentó sin control. Por otra parte, la verificación semestral cuesta unos 250 pesos y hay que hacerla. Hubo, desde luego, todo género de corruptelas. Hubo centros de verificación en donde todos los automóviles pasaban sin dificultades aunque no cumplieran con la norma ambiental, todo por una "mordida". Y así, nos encajaron un impuesto extra, porque es claro que esto es un mero negocio más del gobierno capitalino.

Otra puntada fue el querer obligar a los automovilistas a pagar un seguro de automóvil, como en los países del primer mundo. el llamado SUVA, que fue muy criticado, que además, era un seguro en donde la cobertura era limitadísima. Ese esfuerzo no prosperó.

Tiempo después salieron con el RENAVE (Registro Nacional de Vehículos), el cual sería una base de datos en donde estaría toda la información de los automotores de la ciudad de México (y no sé si del país). Había que pagar una tarjeta con chip, por unos 240 pesos, me parece. Todo iba "sobre ruedas" (me gustó la analogía) hasta que salió el flamante director del RENAVE, el cual resultó ser un torturador de uno de los tantos regímenes militares en Argentina. El personaje en cuestión se dio cuenta que había sido descubierto y decidió regresar a su país de origen. El avión hacía escala en Cancún y ahí fue detenido por las brillantes autoridades mexicanas. ¿Cómo se enteraron de que Cavallo saldría del país? Porque el ahora encarcelado contestó la llamada de un periodista y se escuchaban sonidos del aeropuerto como música de fondo. Eso le dio la pista a alguien y entonces hallaron que el director del RENAVE estaba huyendo del país. Finalmente esa jugada del destino lo mandó preso y creo que aún sin estar sentenciado. El RENAVE, después de todo este circo, se murió poco a poco. Sin embargo, el entonces Jefe de Gobierno del DF, Andrés Manuel López Obrador se inventó un RENAVE gratuito y recuerdo perfectamente que fui a hacer los trámites al respecto de esto. ¿Qué pasó con ese registro? Misterio.

Pues bien, por si todo lo anterior no fuese sino una historia de ver cómo se le saca más dinero al contribuyente, acaban de salir con la puntada de una nueva tarjeta de circulación inteligente, con "chip", lo cual va a dar seguridad jurídica a los automovilistas, de acuerdo al cretino funcionario encargado de esto. Según él, la medida no es recaudatoria, aunque para todos los demás, sí lo sea. Miren ustedes, si la medida es importante para llevar un padrón vehícular, para tener control sobre los autos en la ciudad de México, más que para hacer otro lindo negocio, entonces ¿por qué cuesta 220 pesos la novísima tarjeta de circulación? ¿eso cuesta acaso la tarjeta "inteligente con chip"? Evidentemente no. De hecho, si uno se va al Centro de la ciudad, a la parte de las tiendas para los aficionados a la electrónica, encontrará que estas tarjetas, para hacer experimentos y proyectos de electrónica oscilan entre los 5 y 20 pesos. Así entonces, ¿por qué nos cobran 220 pesos que además, habrá que pagar cada 3 años? ¿Así que no es recaudatoria? De verdad es que estos funcionarios del gobiernos son unos mentirosos a ultranza y con su cara de piedra pueden asegurar que el cielo es rosa mexicano con la certeza de que 1+1 es igual a 2.

A pesar de las críticas en los medios impresos y electrónicos, ya me quedó claro que nos han metido un impuesto más. Quiero creer que todo tiene un límite. ¿Cuántas más cosas pretenden cargarle a quien necesita un auto para moverse en esta ciudad? Yo creo que cada día se están quedando con menos margen de maniobra, aunque me parece que quizás peco de demasiado ingenuo.

Elevators

Sometimes the infrastructure of the hospital frustrates me. The worst thing in my experience is the elevators. There are times of the day when I climb nine flights of stairs not for the exercise but because it's faster than waiting for the elevator. At the general hospital, I never take the elevators because they're too slow, but what's more ridiculous is the seven-story hospital only has one stairwell for everyday use (other exits are for emergencies only). I don't understand this. Decreasing elevator wait time will markedly improve services delivered. Patient transport is less harrowing, physicians are happier, and you don't have people accidentally talking about patient information in a hallway because they've already wasted five minutes waiting for an elevator. Even more importantly, code teams could get to emergencies faster; currently, code teams have a key to override an elevator's controls but I see them barreling up and down stairwells because they can't risk the elevators being too slow or not working.

Lost time to elevators happens to everyone: doctors, residents, medical students, nurses, techs, therapists, volunteers, patients and their families. How much time could we save by fixing this vertical challenge? I don't think it's an impossible task; indeed, hotels have figured it out. What would you think if you checked into a hotel and waited five minutes for an elevator to arrive which then stopped at every floor until your destination on 15? Why do we accept this as everyday life in the hospital?

Image of the elevators in 240 Sparks, Ottawa, Ontario, Canada shown under GNU Free Documentation License, from Wikipedia.

Revision: Ménage à Trois

Ménage à Trois

If I loved you
fifty years ago at the altar
I mean it no less today
as I wet your lips with moist swabs
and read the paper waiting for you
to make the obituary.
When I came last night,
you looked the same. Eight years
and illness haven't masked familiarity.
I stayed by your bedside
until Martha came this morning.
She brought the blanket we used
that snowy night eight years past
wives, neighbors, lovers.
You moved on after that,
new house, new car, new kids,
but I kept your glasses on the nightstand.
Before Martha leaves, I ask her
to hold your hand and she stays a moment
by your yellow body
before meeting the lawyer
to discuss discarding things.
You wanted them thrown away,
but I tell her I'll take all of it
even the second ring.

Teaching as an Intern

We had a lecture on teaching as an intern from one of our master teachers at the VA. For pretty much all of us, teaching on the wards will be a new role next year. What do we do with the freshly minted third year medical student when we really don't feel that far removed from their shoes? How do we manage to role-model good behaviors and pass along words of wisdom while we're tired, overworked, stressed, and sleep-deprived?

I really want to be a good teaching intern next year. I love teaching, I value my own education, I learn the most when I teach, and I think it's an important responsibility. But it's pretty much impossible (and inefficient) for an intern to sit down and give a mini-lecture or chalk talk. What I learned is that intern teaching happens throughout the day in bits and spurts, recognizing that most moments are teachable moments and that most of them are less than 5 minutes long. Part of medical school is that hidden curriculum, learning the culture of inpatient medicine. Whether this culture is laudable or not, medical students must learn how to present a patient, write orders, call a consult, and sign-out; teaching how to do this is as important as teaching facts. Furthermore, this "hidden curriculum" is taught through modeling; the good intern is the one that models admirable behaviors and attitudes, thinks aloud, and explains what he does as he does it. The good teacher does this without imposing himself on the student; he facilitates that interaction between student and content rather than teacher and student, or worse, teacher and content.

From the last 20 years as a student, I've realized asking the right questions is really hard. When lecturers pose a question to a large group, silence occurs if the question is too hard or too easy. The effective lecturers pose the right question to their audience: challenging but not impossible, thought-provoking but not esoteric, general but not too general, specific but not too specific. The good questions stimulate the learner to solve things critically rather than dig around their memory banks for factoids. The good questions make the student feel good about himself yet also uncover things the student didn't know before.

Anyway, teaching is very important to me and it was a fantastic lecture to have to remind us that teaching is a skill we must prepare and practice, and that though we may be doctors, that does not automatically imply that we know how to pass our knowledge on.

Coda

Let's rewind about a month. The last block of medical school prior to graduation is called "Coda." As a summation course, it reviewed key concepts for internship, provided a space for reflection, and gave us time to do our laundry, run errands, etc. It was pretty light but fairly high yield with lectures like shortness of breath, IV fluids, airway management, and sepsis. They really pulled in some of the top faculty for these lectures including department chairs, beloved teachers, and residency directors. I really think it was useful for us to have a preparation-for-internship block.

It was also wonderful to see my classmates again. In fourth year, we are dispersed as students spend months in a lab, on away rotations, or abroad in a foreign country. This was the first time we all recongregated as a group. We went out to lunch, we spent the breaks between lectures sharing pictures, we sat around after class chatting. Everyone says that fourth year is the best year of medical school; it really is.

Image of a music Coda symbol is shown under GNU Free Documentation License, from Wikipedia.

How?

This is the last of these touchy-feely graduation posts. How did I feel the night before commencement? How did I feel the day of? To be honest, neither day was flooded with emotion. The night before, I had a moment of anticipation, a touch of anxiety, a paradoxical "I-knew-this-was-coming-yet-I-can't-believe-it's-here." I was excited, yet it was not uncontrollable giddiness, merely a subtle undercurrent in the things I did. I don't think the realization that I was graduating really hit me until later. The next day, I was overwhelmed with to-dos: getting things ready, making sure I had directions, taking pictures with friends, teaching my parents how to hood me. I tucked away my feelings, and at the beginning of that day, emotion trailed me. I felt a little disbelief that this was all happening, a sense of pride that I was here, an overwhelming welling of gratitude. By the time I sat down in my seat at commencement, my emotions caught up and I was really moved by the pomp and circumstance of this occasion. Graduation is a big deal because we make it so, and my feelings would not permit otherwise. How lucky, how fortunate, how wonderful it was for me to make it here. How supportive my company of family and friends. How thrilled I was to be sitting with my classmates. How nervous to walk on stage, how confused about what it means to be a doctor. The feelings kept on coming. In the end, I decided that writing about this over the last few posts was a way to try to capture something so effervescent and so precious.

Paseo olímpico

Hoy fuimos con Marga al nuevo Centro de Convenciones de Vancouver, creado para las Olimpiadas de invierno, que se llevaron a cabo a principios de este año. Sin duda hicieron un notable trabajo. Ahí se encuentra el pebetero y los arquitectos que diseñaron esto buscaron sacar provecho al paisaje. He aquí algunas fotos (con las descripciones cuando esto se amerita).

Una vista desde el Centro de Convenciones

¿Un árbol caído? No, una escultura metálica gigante

Mi madre y yo. Atrás el pebetero olímpico

Un orca digital

Las explicaciones del caso

El planeta Tierra dentro del Centro de Convenciones

foto tomada exactamente bajo el globo terráqueo

Una gota de agua gigante

Obsérvese el tamaño real

Desde la base de la gota

What? Part II

My parents and I arrived at Davies Symphony Hall early morning. My classmates and their families milled about. After becoming accustomed to seeing my friends in scrubs, it was wonderfully surprising to see them dressed up. The venue was fabulous, the perfect amount of space while remaining cozy. It filled up, even to the upper balcony. The hall featured a "cloud" of convex acrylic reflecting panels as a ceiling and an organ built-in to the rear wall. We took lots of pictures and lined up in the depths of the building. Then, a brass quintet playing pomp and circumstance heralded the procession as we emerged to the applause and cheers of a packed house.

Dr. Hawgood, Dean of Medicine, gave a warm and thoughtful welcome with his distinguished accent. The speaker was Ezekiel Emanuel, Special Advisor for Health Policy and Chair of the Department of Bioethics at the National Institutes of Health. I was impressed; he has a degree from Oxford and a PhD in political philosophy. His talk was amusing and inspiring, as commencement speeches are. The senior address was given by my classmate Jed and he did an outstanding delivery. He's one of the best public speakers I know. This was followed by the presentation of the Gold Headed Cane award; I'll reserve the history of this for another blog (since I like history of medicine).

Finally, Chancellor Desmond-Hellmann conferred us the degree of Doctor of Medicine. We came onto stage with our parents (or other loved ones) for the hooding ceremony. The first time I heard "Dr. Craig Chen" felt surreal. Was that really me? I walked onto stage and shook hands with Dr. Irby, Vice Dean of Education. Then in a UCSF tradition, my parents hooded me. I really liked this; it was a lot more personal and meaningful than having one of the associate deans hood me. We all took a picture before leaving the stage.

After all my classmates were hooded, we took the Oath of Louis Lasagna that we had recited at the white coat ceremony. The most special aspect of this was the languages. Students whose first language was not English went on stage to recite the first line of the oath in their native language. We had 17 languages represented, including Arabic, Yoruba, Cantonese, Farsi, Greek, Gujarati, Hindi, Japanese, Korean, Malayalam, Mandarin, Punjabi, Russian, Spanish, Tamil, Urdu, and Vietnamese.

It was such a wonderful ceremony followed by a lovely reception. It really spoke to me and played the role of that rite of passage I desperately needed. I hope that I uphold those virtues of the oath I took and those wonders of the title I received.

Qué nos hace ser mexicanos

Hace unos días platicaba con un amigo, que me decía que no encontraba la definición de mexicanidad. ¿Qué nos hace el ser mexicanos? ¿qué nos caracteriza? Parece difícil de responder. No obstante, ahora que vine a Vancouver de pronto la pregunta regresó a mi cabeza y creo haber encontrado una respuesta, al menos parcial. Me explico:

En estos países primermundistas algo que parece natural es el sinfín de reglas que rigen todas las actividades cotidianas. Por ejemplo, una vez en Texas, habiendo rentado un automóvil, íbamos por una calle y teníamos que dar vuelta a la izquierda, pero no estábamos en el carril de la izquierda, sino en el de en medio. Notamos, después de un rato, que la flecha que nos daba el paso a la izquierda jamás se ponía en verde. Nos percatamos entonces que había que estar en el carril adecuado y así, probablemente con un sensor en el piso, el semáforo cambiaba entonces el color de la flecha. Aquí la regla tenía que seguirse porque un control automático la dirigía.

En el Reino Unido, por ejemplo, hay una regla, quizás llevada a cabo por mero sentido común, la cual indica que si subes escaleras mecánicas y te vas a quedar quieto, entonces te pegas a u derecha. Así, si alguien quiere caminar en las escaleras y subir más rápido, puede hacerlo sin tener que zigzaguear entre quienes suben.

Aquí en Vancouver, puede parecer ridículo, pero hay una regla elemental: las calles se cruzan en las esquinas. Así, tanto peatones como conductores saben a qué atenerse. Igualmente, los conductores de automotores saben que el peatón tiene prioridad y si hay en el piso la señal por donde pasan los peatones, los autos se tienen que detener.

Estos ejemplos me hacen pensar que el mexicano es inmune a las reglas y por definición busca brincárselas. De esta manera, podemos cruzar a la mitad de la calle, darnos vuelta a la izquierda aunque no estemos en el carril correcto y peor aún, incluso estando la vuelta prohibida.

La razón de esto, creo está en la percepción que por decenas de años tiene el mexicano de las reglas. Aquí sed vale brincárselas, es como un deporte nacional, Porque las reglas más elementales parecen hechas para retrasados mentales, así pensamos, y entonces resulta idiota seguirlas. Nosotros, mexicanos, somos más inteligentes que todas las reglas y no vemos necesidad de respetarlas,

Pero además sabemos que las leyes en nuestro país son como el chicle: se pueden estirar tanto como queramos. Así entonces vemos ejemplos como el de la hija del roquero Alex Lora, que atropelló a un trabajador que limpiaba una caseta de teléfonos y lo mató. Llegó entonces la policía y halló que la hija del cantante, Celia Lora, estaba intoxicada, borracha pues. Cuando los guardianes de la ley supieron de quién se trataba, y a sabiendas que ante este hecho se puede torcer la ley para pasar de un asesinato imprudencial a un accidente lamentable, a cambio de sacarle -en este caso al padre de la irresponsable señorita- una buena cantidad de dinero, se alentaron las pruebas periciales. Se mencionó que no estaba claro si Celia era la conductora del auto, porque la policía la halló en el asiento del copiloto. (¿quién vendría manejando? misterio).

Pero como hubo presión mediática, y porque sabemos que la ley es más o menos flexible para el poderoso, para el popular, para el que tiene dinero, la cosa se complicó. Ya no parecía fácil cambiar los hechos para favorecer a la hija de Lora. Hoy las noticias indican que la familia Lora está dispuesta a "reparar el daño" (¿cómo se puede reparar la pérdida de una vida? otro misterio), entonces la familia del afectado aparentemente ha aceptado una cantidad de un millón de pesos. Según las propias noticias, esto no significa que la señorita Lora se libere de la cárcel, pero es "un atenuante" (traducción: probablemente eso signifique el pago de una fianza para que no pise la cárcel).

Pero el punto no es si la mujer enfrenta su responsabilidad en la cárcel. No, el punto es que como siempre, se nos muestra que la ley es corrompible, que el mismo Alex Lora, que tanto habla de ser del pueblo, hace lo que haría en su caso para defender a su hija en un país donde la ley es susceptible de modificarse a cambio de pocos o muchos pesos, de acuerdo a la gravedad del caso.

En suma, estamos acostumbrados, por generaciones, a aceptar que la ley no es igual para todos. Tenemos al policía que le saca a uno una mordida para no llevarlo al corralón, porque esto significa pérdida de tiempo y dinero. Mejor le damos una cantidad de dinero y la infracción se convierte en un trámite de simplificación administrativa, por decirlo de una manera amable.

El problema de la corrupción en nuestro país es un mero problema de no aceptar que las reglas, las leyes pues, tienen un sentido. Pero mientras tengamos esa idea de que nosotros, mexicas, estamos por encima de ellas, seguirá siendo cierto que este país no sirve.

What? Part I

I like rites of passage. I think I am the kind of person who finds ceremony, ritual, and tradition meaningful, imbued with some sort of depth and epiphany that one misses in everyday life. Graduation calls attention to this transformation that happens in bits and pieces. The becoming of a doctor is a four year process, scattered over 1000+ days and blog posts, but the day celebrating this accomplishment also completes it. I am no different today than I was two days ago. Or indeed, a year ago since most of the core learning happened during my third year of medical school. But the title of doctor was unbecoming until graduation. Even now, it is still an awkward appendage, but at least it feels in some way bestowed.

This celebration draws together community - not only family and friends, but also the academic community at UCSF and the medical community at large - and serves as a confirmation, a welcoming into the fold of physicians. It recognizes that medical school is not the easiest four years. It cherishes that bond we've formed as a class through experiences that few people go through. It shows us how proud our greatest supporters are of us. It carries pomp and circumstance.

I think the finality of medical school only comes with reflection, at least for me. It is in the quiet moments, the interior of thoughts, the typing of this blog that I begin to understand myself. Receiving the title Doctor of Medicine - an assumption of an estate of healer - is not so much a summation of my medical knowledge or clinical skills but rather the recognition that I can help others and the oath to do so. Now, I feel comfortable with people facing the gravest, most terrifying, and most personal of challenges, and I want to be there for them. I put on the white coat and stethoscope four years ago, but that's just a piece of cloth and a rubber-and-metal contraption. Those accoutrement now feel heavier because they are accompanied by those rights, responsibilities, and privileges accorded to me not by some title, but by a body of work and dedication.

Visita a un templo budista

Hoy Marga y Mauricio nos llevaron a un templo budista, que está en Richmond, en la Steveston Highway. La entrada es gratuita pero evidentemente se aceptan todos los donativos. Hay una tienda donde se vende incienso, el cual está prácticamente en todos los ¿altares? que pueden verse alrededor de las construcciones del templo.Fue una visita interesante, pero en mi opinión, como la mayoría de los letreros están en chino, pues se pierde parte de lo que podría uno aprender.

De ahí nos fuimos a comer muy cerca del templo, en donde está enclavada una zona donde en la antiguedad se enlataban lo que los pescadores sacaban del mar (esto no se hace ya aquí, evidentemente). Comimos en un restaurante griego y de ahí el largo viaje de regreso.

He aquí algunas de las fotos:

Where?

Both images of the Louise M. Davies Symphony Hall shown under Creative Commons Attribution Share-Alike License, from Wikipedia.

Primer día en Vancouver

Esta semana en Vancouver, empezó con una visita a Granville island, un sitio en el centro de la ciudad que más que isla es una especie de "mall" al aire libre y en donde hay tanto restaurantes como tiendas. Es más, dentro de dicho lugar está enclavada una Universidad de diseño gráfico e incluso, mi hermana Marga ha dado clases ahí.

Marga conmigo, con la cámara de 10 megapixeles

Paseamos un rato por la isla. Mi madre atendía a todos los detalles de los artículos que examinaba en cada tienda a la que entraba. Hicimos hambre y de ahí fuimos a un restaurante, ya fuera de la isla, en donde comí los tradicionales e ingleses "fish & chips", aunque estos no se sirven envueltos en papel periódico, como indica la tradición.

Mauricio y Marga

Al terminar, fuimos a "postrear", valga la expresión, a un pequeño restaurante donde hacen magníficos pastelillos, repitiendo la experiencia del año pasado. Terminamos con un paseo por el parque en donde Bono la pasó súper.

Marga con nuestra madre

Why?

"The practice of medicine is an art, not a trade; a calling, not a business; a calling in which your heart will be exercised equally with your head." - William Osler.

"Remember, the only difference between us and those we serve is our current good fortune." - Dan Lowenstein.

“If I have seen farther, it is because I stood on the shoulders of giants.” - Isaac Newton regarding Galileo and Keplar.

When?

I know I've said this before, but I parse my life in four year chunks. At the conclusion of each four year partition, I am convinced that those last four years were the most pivotal and momentous of my life. This is no exception. To me, the last four years represent an intersection of passion and vocation. I love medicine. I love teaching. I love thinking of the important questions. I love floundering as I try to confront them. I love taking care of people. I love comforting people at the hardest moments of their life. I love numbers. I love being obsessive-compulsive. I love stories. How lucky am I, to have found this cliche of a profession, the kind where if you find a job you love, you don't have to work a single day in your life?

The last four years have also represented the transition from passive learning to active participation. Up until two years ago, school has been lecture and textbooks and multiple choice exams. But as I've entered the clinical realm, I've engaged and grappled with the realities of medicine which are messy, imperfect, and unclear. I've encountered death and dying, responsibility and challenge, and the fear of the unknown. This immersion into the day-to-day ups-and-downs has been a major change in my life in the last two years.

These last four years also involved the development of professional colleagues; though I love my college friends very much, it is my medical school friends who understand the actual experience of being on call or participating in a surgery or reasoning with a psychotic patient. These friendships I've built will blossom into support systems when I need them, advice when I need consultations, and role models in my professional life.

The four years have passed quickly. Perhaps a few rotations have moved like molasses, but as a whole, I am quite shocked and overwhelmed to be here already. Time is one of the most fascinating concepts in philosophy, and one that seems especially present now. Days move slowly (especially the ones that start at 5am), but years fly by. How could it be that tomorrow, I graduate? Just yesterday, I remember receiving my white coat.

¿Por qué todo trámite requiere tanto papeleo?

En las últimas semanas he tenido que hacer todo género de trámites. Para viajar tuve que sacar pasaporte y visa a Canadá. Fuera de que hay que demostrar que uno es uno, en el visado canadiense me hablaron para pedirme más información. Por ejemplo, aparte de que tuve que poner datos de mis empleadores, con teléfono y dirección, de los últimos diez años, querían que les presentara los recibos de honorarios respectivos. Les mandé un bulto de recibos de la UNAM, por mi salario que es como de 1000 pesos quincenales. Pensé por un momento que eso sólo sería prueba de que como profesor universitario me va fatal. En fin, la cosa es que me dieron la visa.

Pero un par de semanas más tarde decidí ir a cambiar pesos por dólares canadienses. En una casa de cambio me pedían no sólo mi credencial de elector, o en su defecto, mi pasaporte y un comprobante de domicilio... ¿por qué tanto papel? ¿por qué hay que probar que uno es quien es a cada rato? La razón -me parece- es que en México no hay control de nada. Las diferentes dependencias no tienen acceso a bases de datos comunes para checar los datos de las personas a las que les piden una y otra vez sus papeles. Así, hay que llevar fotocopias de todo porque como no hay coordinación entre las diversas dependencias, todos los ciudadanos pagamos el pato.

Por ejemplo, ya saqué mi pasaporte, pero si se me extraviara y tuviese que sacar otro, tendría que hacer los mismos trámites que hice originalmente, amén de entregar una carta del Ministerio Público (MP), en donde indicara cómo es que mi pasaporte se extravió. En breve, a pesar de que ya hice el trámite y que Secretaría de Relaciones Exteriores tiene un legajo completo con fotocopias de todos mis papeles, tendría que duplicar toda la información que ya tienen.

Es claro que la solución sería crear bases de datos relacionales, en donde las dependencias pudiesen revisar los datos de alguna manera. Es evidente que aquí hay que lidiar con problemas de seguridad y de privacidad, pero el punto es que como están las cosas, mientras no se busque una solución a todo esto, viviremos entregando N juegos de fotocopias en cuanto trámite tengamos que hacer.

Who?

The class of 2010 is a medley of students; about half came in with me four years ago, about half took a year off, and a few others took even more time to do other degrees or projects. I am really honored to be a part of this class though. We have an amazing cohort of students who have such impressive accomplishments that inspire me beyond belief. My friends have done Rhodes' scholarships, published in Science, worked in clinics in Africa, campaigned at the White House, and designed clinical studies. They've achieved things I can't even imagine doing.

Working with my classmates on the wards has been a pleasure and an honor. They have taught me so much. The richest discussions I remember involve sharing my cases with my classmates (and fellow blogger) on my sub-i. My classmates help me see things in different lights, consider alternative diagnoses or plans, and deliver better care. And beyond that, they've become role-models for the kind of student, doctor, and person I would like to be. They've buoyed me when I've needed emotional support, they've cheered me on when I stagger in on my final post-call day.

Beyond my peers, I have been so lucky to work with the outstanding faculty here at UCSF. They are truly dedicated teachers and physicians, and really represent the kind of doctor I hope to become. These are the teachers who have inspired me to go into academia. They've not only taught me facts, but how to approach problems critically, challenge pre-existing paradigms, and think outside the box.

I would not be here without the support staff. One of the most amazing people at UCSF is the guru behind the third and fourth year rotations; Maureen is a wizard is she navigates hundreds of rotations and hundreds of students vying for them. The support staff have the hardest jobs and are always underappreciated. So, thank you for those behind the scenes that have made my education so smooth.

Lastly, thanks to those who have made my experience here what it is. The first year students in my small groups, the students ahead of me who gave me advice, my friends outside of medicine who put up with me, and my family -- thank you.

Dear Reader

Dear Reader,

Thank you for reading this blog. I truly appreciate your time and attention, and thank you to those in particular who leave thoughtful comments to what I write. I've blogged for a decade now, but this last journal chronicling medical school has been different because of you. This is the only blog I've made public, and I've heard from readers from so many walks of life, so many different countries, so many various backgrounds, many of whom only know me electronically. Well, thank you for reading this. I honestly have no idea how I come across in this forum, and it's awfully frightening to me to put myself out there.

Medical school is a long, sometimes dismaying, sometimes challenging, but generously rewarding journey. There are blogs here where I've expressed disappointment or dissatisfaction with the system, but overall it has been such a transformative experience. I am a much different person now than I was four years ago. I've not only learned so many more facts, but I've had so many more meaningful interactions, scary situations, passions and curiosities. Writing about them has certainly helped me understand myself and these last four years.

This journey comes to an end this Friday. Graduation has sprung upon us and captured me by surprise. In just five days, I will accept those rights, responsibilities, and privileges of a doctor of medicine. To be completely honest, I don't know how I feel. It is a little overwhelming right now. But I hope that in my free time, I can do some reflection and discover a little bit of those deeper and more elusive emotions.

Free time, however, is a rare treat these days. I am still planning out my blogs for this week. The truth is, I have so many more things to write about including the last "rotation" of fourth year entitled Coda, which I will probably have to explore after graduation. When I have time, I will write, but this week may be a little unpredictable in terms of journal entries.

Thinking long term, I am not yet sure what I'll do. I'll certainly keep blogging through this summer, and I'm fairly certain I'll keep some form of online journal in residency. Time will be a rate-limiting factor, and I have some ethical and legal reservations of being an MD who writes openly to the public. Hopefully in the next month, I will resolve what I want to do in the future.

As for this blog, if you find any entries offensive, inappropriate, unethical, or otherwise bothersome, do let me know. I am very, very aware that what I'm writing about can be personal, encroaches upon privacy issues, and reveals aspects of medicine that the lay person may not have known. I know I write about issues that are controversial. My intention is never to offend anyone, to remain wholly ethical, and to hold myself to a high standard of online journalism. Please let me know if you think I ever cross the line.

Thank you again for following along.

Craig

Revision: Wedding Dance

Wedding Dance

What guile is this, that crimson dress unfolds
over skirt of ivory, petticoat of lace,
and white gloves conceal smoothness untold,
and innocence frames such a charmed face?
For months, we rehearse at furious pace,
waltzing in jeans, drenched in sweat.
There's hardly a trace of poise or grace
and dismayed, I begin to forget
why, why this labor? why this haste? Yet
the moment you appear, epiphany breaks,
your face radiant as the day we met,
and joy washes away the months of aches.
Do you take me for this dance?
Do you take me for romance?

Dilema lógico

Un dilema es una situación que requiere una elección entre opciones que son o se ven igualmente desfavorables o mutuamente exclusivas. En lógica, es un argumento que presenta dos alternativas, las cuales tienen la misma consecuencia (del griego "dilema", que significa proposición ambigua. Por ejemplo, "si usaste el arma hiciste mal; si no la usaste, hiciste mal", es decir, no hay una solución adecuada. Ésta es la definición del diccionario y la pongo porque enfrentamos en la casa un dilema: La Pupa está enferma, muy enferma. Tiene insuficiencia renal crónica, cosa que se traduce más o menos en fallo progresivo e incurable de los riñones. Con 13 años encima la Pupa acusa edad y problemas ya sin solución.

Hace quince días la llevamos al veterinario y éste nos dijo: "váyanse despidiendo de la Pupa". Nos sorprendió un poco que nos dijera eso. Estuvo un par de días en el hospital veterinario casi sin comer. La trajimos de regreso y empezó a comer bien, pero ese gusto nos duró un par de días. Regresó la apatía y la inapetencia. En la última semana ha tomado mucha agua y ha comido muy poco. Su orina es casi transparente (lo que indica que el riñón ya no procesa bien el asunto), y ya el caminar se le dificulta extremadamente. Está débil por falta de alimento pero no se puede hacer mucho para que coma.

La solución parece ser estar en dormirla definitivamente. Dejarla descansar porque no hay tratamiento que pueda ponerla como antes. El viernes pasado la llevé al veterinario de nuevo. La encontró mal y me dijo que había ya que pensar en tomar una decisión familiar porque, aunque no sufría, su calidad de vida estaba mermando poco a poco, pero inexorablemente. De regreso la cargué hasta la casa (el veterinario está a dos cuadras de donde vivo y los viernes no tengo coche). Me di cuenta de la dependencia de la perrita para conmigo. Confía en mí al 100% y me parte el alma tener que pensar en una solución definitiva.

La Pupa ha sido muy valiente y ha aguantado, en estos últimos años, todo género de dificultades de salud. Tuvo un problema de vagina que pudo haberla matado (la Pupa I, porque ésta es la II, murió de eso). Esta Pupa la libró. Unos pocos años después, y hace poco de esto, le descubrí una inflamación de las glándulas mamarias. "Son tumores", dijo el veterinario y hubo que intervenirla. Aunque salió bien, se le abrió la herida y estuvo quince días con limpieza y una pomada que finalmente logró la cicatrización. Hubo que ponerle un collar isabelino, un cono que impedía que la Pupa se chupara en la herida. Se curó al 100% y regresó a ser la perrita activa que siempre tuvimos. Ha sido una perrita valiente pero creo que ahora sus fuerzas están minadas.

Ahora de nuevo el panorama empeoró. El asunto del riñón empezó muy rápidamente y ahora mismo ya es insoluble. La decisión no puede esperar mucho. Estoy muy triste realmente. Son 13 años con la Pupa, que no es una mascota, sino un miembro más de la familia... Pero no quiero que sufra. No lo merece.

Y no sé por qué escribo esto. Quizás intentando convencerme que hacerla descansar finalmente es la mejor decisión y que debería estar feliz porque tuvo una buena vida. Por supuesto que me siento terrible porque cuando se tome la decisión es como darle la pena máxima, y aunque suene ridículo, siento que la estoy traicionando. Me siento francamente fatal.

Unexpected Death

N.B. Some details have been changed. This was written a while ago.

A patient I was following died today. He was the classic House of God "gomer," a pleasant elderly man with dementia whose neurologic disease had progressed so far that he could not answer questions, follow commands, or communicate at all. He had some pulmonary problems so we were consulted to help with his care. We made some recommendations about a week ago, and since then, I have been following him from afar. Unfortunately, yesterday he aspirated (entry of secretions into the lungs) and suffered an inferior MI (heart attack). Discussion between the primary care team and the durable power of attorney concluded that palliative care was the best route to take. He passed away today.

I was really affected by this. I think it is because when I saw him, he did not look that sick. He was frail, sure, and had lots of comorbidities, but every day when I visited, he talked nonsensically and seemed to be doing okay in his own little world. Then a small event - perhaps preventable - tipped him over and his body simply did not have enough reserve to heal. All we could do was let him pass painlessly and in peace.

Who's to say whether a life is worth living? Certainly, at my stage in life now, I would not want to live the life of severe dementia. But it would be absurd and arrogant of me to presuppose that judgment on others. I think this is why making advanced directives, appointing durable powers of attorney, and talking to loved ones about serious medical illness is so important. Pneumonia was once called an old man's friend because it was a quick way to go. Perhaps it was the best thing for this patient, but I don't know. Death and how to die are such elusive concepts for someone like me to understand, but oh - how important it is for me to try.

Pulmonary Consult

My last rotation, pulmonary consult, was a good one to end with. I could really tell how much I've learned since third year as the fellow gave me more and more responsibility. I think I finally started feeling like a resident, becoming more efficient, developing more self-confidence in my clinical judgment, starting to make a plan, learning independently. Indeed, a lot of residency is self-directed learning, and on this rotation, I began to make that a daily habit. The rotation itself was pretty good; I reviewed basic pulmonary physiology, pharmacology, and disease states and dabbled a little in some of the more obscure diagnoses (lymphangiomyomatosis!). I saw a good variety of patients, glad to return to the routine of clinical medicine after being out of it for teaching, interviews, and radiology.

There was a dry spell in consults for a bit and then we had a deluge the last week. One day we had six consults, almost all after noon on a day that my fellow had clinic. Thus, the attending and I fielded all the consults, scrambling about the hospital to see all the patients. It was really crazy, a preview to intern year where I might have half a dozen notes to write after sign-out. One of the more interesting yet unfortunate cases came to a close at the end of my rotation. An older man with a complicated medical history including GI bleed presented with fever of unknown origin. Despite broad spectrum antibiotics, he was spiking daily fevers. As a result of the fluid resuscitation from the GI bleed, he appeared to be volume overloaded. He also had gotten a contrast load on top of chronic kidney disease and appeared to be going into renal failure. His mental status was altered compared to baseline. After the primary team began diuresing him, a spiculated lung nodule was seen on CT, presumably the cause of his fever of unknown origin. Yet he was deteriorating too quickly; even on broad spectrum bacterial and mycobacterial coverage, he became more altered, his creatinine rose, he required more oxygen, and he continued to have fevers. We knew we needed to bronch him or do an CT-guided biopsy of the lesion, but he became more and more unstable. Eventually, he displayed florid septic physiology, becoming hypotensive requiring two pressors, tachycardic, anuric, and finally unresponsive. Unfortunately, in the end, with discussion with family, care was withdrawn. The final diagnosis was sepsis of unknown etiology. Could it have been a fungus that escaped our antibiotics? Could it have been a strange or resistant bug we didn't anticipate? Could we have figured things out sooner? A case like this always leaves me with many "what ifs."

Records

After spending some time in the clinical setting, I've realized how ridiculous hospital records can be. The first time I saw a chart, I spent an inordinate amount of time shuffling through extraneous papers, trying to figure out each page, through insurance forms and intake forms and where-the-patient's-belongings-are forms. Then there are the actual notes. Notes communicate between providers (and keep a legal record). But there are so many kinds of notes; do I read the medical student note or the intern note? The brief operative report or the lengthy summary with details of a procedure I don't need to know? The social worker's notes? The physical therapist's notes? The nursing notes?

Obviously, the best answer is to read everything. But the truth is, time and workload make this impractical. All the other notes in the chart simply dilute down the content of what's there, making it harder for me to sift through and find the pertinent information. Thus, chart biopsies can easily miss the pathology and return nonspecific debris.

Furthermore, it bothers me that physicians sometimes spend an unreasonable amount of time obtaining outside records. At a tertiary care center, many of our patients have been transferred from outside hospitals and getting those records can be surprisingly difficult. We spend time navigating operators and medical records, and then the charts faxed over are incomplete. We sift through the morass of paper, wondering whether trees and shredders would be better served if we had an improved system of communication between hospitals.

This is why electronic health records were (and perhaps are) considered one of the holy grails of inter-provider communication. Imagine a system where you could easily filter notes to see only consultations or arrange things by date or read discharge summaries. Imagine a system where you could simply have the outside hospital push over the information online, allowing you to instantly access radiology and EKGs. It makes no sense to me that three major UCSF hospitals each use different electronic health records, and that even within a hospital, there might be multiple systems (outpatient, ED, ICU).

Why make it so hard for doctors to do their job? Our skill set isn't geared towards calling for records, troubleshooting poor fax images, sorting through papers to find that one lab we want. It wasn't until third year of medical school that I appreciated how difficult and frustrating those tasks can be. I don't know whether electronic medical records will fix everything in our health care system, but I do think a universal standardized access system for sharing patient information between privileged providers would make my life so much easier and my work so much more efficient.

Defensor del cliente del banco Santander

Hace un mes exactamente, tuve un problema al querer sacar mi pasaporte. Días antes había hecho el pago de los derechos por el documento en Santander y me hicieron mal el recibo, el cual en Relaciones Exteriores no aceptaban así. Así, regresé al Banco a las carreras y ante la ineptitud absoluta del gerente en turno, para ayudarme a arreglar la dificultad que el cajero causó, tuve que pagar de nuevo el costo del pasaporte. Finalmente pude sacar el documento en cuestión. Sin embargo, regresé al banco para quejarme. Me mandaron a la defensoría del cliente. Ahí hablé con una de las encargadas que me pidió toda la información del asunto. Así entonces, escribí la siguiente carta:


Atención: Gabriela Payán


La presente es para exponer mi más enérgica queja ante la falta de profesionalismo por parte del Banco Santander, sucursal Pedregal (calle de Cráter). Los hechos son los siguientes:

Aproximadamente una semana antes de las vacaciones de semana santa, fui a dicha sucursal a pagar los derechos por el canje de pasaporte. La cantidad a pagar fue de 1795 pesos. Yo llevaba el número de cuenta (de la secretaría de Hacienda), donde debía depositarse la cantidad correspondiente. De hecho, la hoja con estos datos se entrega gratuitamente y puede incluso bajarse de Internet, de la página de la Secretaría de Relaciones Exteriores. En dichas hoja anoté en los campos solicitados, apellido paterno, materno y nombre(s). Esos son los únicos datos que necesita el cajero. A todo esto, la sucursal ya tiene copia de se papel en particular (cuando se lo entregué al cajero para pagar el trámite).

Pues bien, el cajero que me atendió se equivocó y emitió un recibo poniendo mi apellido materno como paterno y viceversa. Yo no podía saber a priori que ese recibo de pago estaba mal hecho, pues es un recibo que no hago frecuentemente, de hecho, la última vez lo hice hace cinco años, cuando pagué mi pasaporte por un lustro y ahora, que quería pagarlo por diez años. Así, me fui pensando que todo estaba en orden.

Cuando llegué a mi cita (ahora para sacar un pasaporte se necesita cita de antemano), el funcionario que me atendió se dio cuenta del error del recibo y me dijo que tenía que ir al banco a arreglar el problema. Tenía quizás media hora y si no llegaba con alguna solución, entonces tendría que pedir otra cita. Cabe señalar que si no hacía ese día el pasaporte (5/abril/2010), posiblemente no iba a poder viajar. Así, salí
literalmente corriendo a la sucursal en donde la srita Guadalupe Frías me indicó que sí, que el recibo estaba mal y que lo que procedía era hacer una aclaración ante Hacienda para que se me emitiera otro recibo. Desde luego que eso podía tardar unos días, por lo que me vi obligado a desembolsar otros 1795 pesos para que se me emitiera un recibo correcto en ese momento. Una vez hecho de nuevo ese gasto, por culpa del inepto cajero, corrí a resolver lo de mi pasaporte. Ahí, en la Oficina de Relaciones Exteriores me dijeron que tenía que ir al SAT y pedir el reembolso de la cantidad del primer recibo. Así, el error de un cajero puso en riesgo no sólo el obtener mi pasaporte a tiempo, sino mi vuelo el cual, de no hacerse, perdería el reembolso. Por si no lo saben, los boletos de avión no se reembolsan y si acaso lo hacen, siempre penalizan al viajero que no usó el boleto por la razón que sea. Para colmo, ahora tuve que poner 1795 pesos más que no debía haber puesto.

El asunto es que fui hoy 6 de abril a quejarme a la sucursal mencionada, la cual dirige una sra. llamada Lucelina Rizo González, la cual no estaba en el banco. Supuestamente su teléfono es el 51351399. Yo le exigí a Guadalupe Frías que me diera los datos de la responsable de la sucursal, la cual a todo esto, repito, no se encontraba en su sitio de trabajo. Evidentemente la srta Frías no tiene ninguna posibilidad de arreglar nada y está solamente de mero adorno. No puede tomar decisiones y no sabe siquiera disculparse.

Sobre el inepto cajero, la srta Fría me informó que era nuevo, y por ende, le faltaba experiencia. Bonita conclusión. Ahora resulta que en un Banco que supuestamente es profesional, pone a cajeros novatos y los clientes estamos expuestos a sus estupideces y errores. No puede ser. Dicho cajero simplemente, si está en entrenamiento, debe estar asistido por alguien de experiencia, pero no lo está. Él actúa como mejor le parece aunque cometa errores elementales. No sé ni quiero saber el nombre del cajero que me atendió, pero me parece un insulto que siga en las cajas atendiendo a la clientela. No quiero pensar cuántos errores podrá cometer por "su falta de experiencia".

En resumen, la falta de control por parte del banco, de entrenamiento de sus cajeros, del respeto que se merecen sus clientes dan como consecuencia -entre otras cosas- que ahora tenga yo que ir al SAT a pedir la devolución de mi dinero, la cual puede tardar de 3 a 6 meses. Por supuesto que el Banco Santander no le importa que yo pierda mi
tiempo en ese trámite, aunque esto se deba a errores de su personal. Igualmente, al Banco no le importa que yo tenga que desembolsar de nuevo la cantidad ya mencionada porque a mí me urgía el trámite y si tengo o no tengo el dinero es cosa mía, es mi problema, cuando de nuevo, repito, todo este problema fue causado por la negligencia y estupidez de un cajero inepto, principiante, que no entiendo qué hace en la sucursal bancaria.

Yo quisiera saber qué respuestas me va a dar el banco. Por supuesto que del dinero que tuve que desembolsar extra ni hablamos, porque las cosas de dinero son muy serias e importantes al banco, pero solamente cuando el dinero es para ellos, no ajeno a ellos. Es decir, Santander ni me reembolsará el pago ni hará el trámite de devolución al SAT para que me regresen la cantidad que pagué de más, debido a -repito- por la
ineptitud de un cajero principiante, por la ineptitud de un trabajador de Santander.

Dicen que el tiempo es oro, y el banco entenderá que perderé una mañana yendo al SAT a hacer el reclamo correspondiente. Cabe señalar que si no voy a trabajar, no se me paga. Es decir, aunque recupere el dinero que pagué de más, habré perdido dinero porque no podré ocuparme de mis labores profesionales por atender un problema generado por la incompetencia de uno de sus trabajadores.

Yo pienso que es hora de que el banco se haga responsable de sus actos y responda de acuerdo a las circunstancias. No estoy pidiendo que me den dinero porque sé que el Banco no me dará nada, pero al menos exijo que se trate con la mayor seriedad el problema que tuve por los errores de su sistema como banco. Quiero ver respuestas. Quiero ver un banco que respeta a sus clientes, empezando por los dizque gerentes que
aparentemente no saben siquiera cómo lidiar ante una queja y se desentienden. Su afán de servicio es tan nulo como la capacidad intelectual del cajero que por mala suerte tuve que enfrentar, el cual no sabe reconocer siquiera el campo de apellido paterno con el del apellido materno.

No sé si entiendan mi enojo., pero que quede claro que estoy sumamente enfadado. Pusieron en riesgo no sólo 1795 pesos, sino mi viaje además de todo.

Estaré esperando respuesta y si no recibo atención por parte de ustedes, haré lo que esté en mis manos para que se me atienda adecuadamente. De hecho, ya en otra ocasión, por un problema con el límite de crédito de mi tarjeta se me dijo que me hablaría el defensor del cuentahabiente. Nunca me habló. Me mintieron. Un banco así es de vergüenza.


Atentamente
Manuel López Michelone

Se supone que en unos 15 días hábiles habría alguna respuesta. Esperé todo el mes y como no había ningún correo de la Srta. Payán, escribí de nuevo:


Atención: Gabriela Payán,

Veo que lamentablemente mi queja no ha servido de nada. Han pasado al menos 21 días hábiles y no he recibido ni una sola explicación del banco. Más aún, el inepto cajero, que causó todo este problema, que me hizo perder tiempo y dinero, sigue tan campante en su puesto de trabajo. Yo no sé qué clase de investigación hacen a las quejas de sus usuarios, pero es penoso ver que no hay la mínima atención para los clientes, particularmente los que se encuentran insatisfechos por la falta de profesionalismo del banco, por su vergozonso actuar. Noto que no les importa para nada lo que les pase a los clientes.

Se suponía que mi queja iba a pasar a los "mandos superiores", pero veo que fue una mentira más. Aparte de perder dinero por la ineptitud de un cajero principiante, pierdo mi tiempo porque mi queja simplemente no es atendida. No se me atiende adecuadamente. No se me da información de lo que va pasando. ¿Así funciona el defensor del cliente?

Espero respuesta, al menos por mera educación

Manuel López

pero para mi sorpresa, hoy a eso de las 6 pm recibí un correo de la defensoría del cliente, el cual dice:


Apreciable Manuel López Michelone,

Referente a la inconformidad presentada en Servicio al Cliente, con respecto al mal servicio otorgado en la Sucursal 7842 Jardines del Pedregal, le informamos lo siguiente.

Se llevaron a cabo las gestiones con el área correspondiente y su queja fue reportada y atendida, de acuerdo a la información proporcionada se tomaron las acciones necesarias y se llevó a cabo la retroalimentación del personal que labora en dicha sucursal, por lo que a nombre de Banco Santander le ofrecemos una disculpa por las molestias ocasionadas, al respecto le informamos que estamos comprometidos en mejorar nuestra atención para ofrecerle un servicio de calidad.

Adicional a lo anterior le informamos que a partir del día de mañana usted puede acudir a la Sucursal 7842 Jardines del Pedregal para que le realicen el rembolso correspondiente.

Sin otro particular continuamos a sus órdenes.

Reciba un cordial saludo…

Atentamente

Aclaraciones, Servicio al Cliente
Bernardo Quintana No. 4056
Col. San Pablo
Santiago de Querétaro, Qro.
e-mail: aclaraciones@santander.com.mx
Tel. 01 800 0128 728
GPC

Así que para de forma inesperada, me regresará el banco la cantidad que no debí haber pagado de nuevo. Al menos en esta ocasión quejarse sirvió de algo. Lo lamentable es tener que poner este tono de enfado, peor parece ser que no hay más remedio. Si uno quiere que se le haga caso, cuantimás en un banco, no parece haber otra solución.