2011

I would like to wish you all a very happy New Year. I appreciate your reading this blog; it has been a perfect forum for me to ruminate, vent, propose, recount, reflect. Of course, with the holidays, the frequency of writing decreases a bit, but it will pick up after the New Year rolls around. New Year's today will be quiet and warm, with time to think about things. Best wishes to you all.

W;t

I recently reread the play W;t by Margaret Edson. I had initially read this as a freshman in college for one of my introduction to the humanities courses (I had taken a course called "visions of mortality" - which probably lead to my current fascination with death and dying). I was really struck by this 1999 Pulitzer Prize winner and the film version starring Emma Thompson. I do not read a lot of plays, and I'm not sure I even know how to read a play, but I can say that this short, easy read works a number on the emotions and strikes at the core of end-of-life care and oncology. It describes a professor of English with terminal cancer and her interactions with the oncologists and nurses as she undergoes chemotherapy. The play ties in the Holy Sonnets of John Donne, including Holy Sonnet X (below) which addresses death directly. The language of the play reflects the clinical encounters patients often have, and the self-reflection of the main character reveals the rich internal dialogue that presumably patients have as well. Overall, it is one of the best reads for understanding the patient perspective of cancer and I recommend it to everyone in medicine.

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Holy Sonnet X
John Donne

Death, be not proud, though some have called thee

Mighty and dreadful, for thou art not so;

For those, whom thou think'st thou dost overthrow,

Die not, poor Death, nor yet canst thou kill me.

From rest and sleep, which but thy picture[s] be,

Much pleasure, then from thee much more must flow,

And soonest our best men with thee do go,

Rest of their bones, and soul's delivery.

Thou'rt slave to Fate, chance, kings, and desperate men,

And dost with poison, war, and sickness dwell,

And poppy, or charms can make us sleep as well,

And better than thy stroke; why swell'st thou then?

One short sleep past, we wake eternally,

And Death shall be no more, Death, thou shalt die.

Image from Wikipedia, shown under Fair Use.

Cuando hay dolo

Me es claro que muchas actitudes humanas pueden caer -en ocasiones- en la maldad, en el dolo. Así, tenemos comentarios impertinentes sobre algún tema, cuya intención es clara. Muchas de las veces decir algo con dolo termina contraproducente, porque quien lo dice se ventanea a sí mismo y nadie se cree que haya sido dicho sin querer.

Todo esto lo menciono porque veo la siguiente noticia:

publicada en Excélsior este lunes 27 de diciembre del 2010. Hace poco salieron N notas de que estos personajes se comprometían y ahora se anuncia que se separan. Vaya con la volatilidad humana en términos de sentimientos. Sin embargo, si se lee la nota se verá que no hay tal separación, por lo menos en lo que se refiere a su compromiso. No, los personajes en cuestión se separan porque uno realiza trabajo voluntario quién sabe dónde y la otra va a pasar las fiestas navideñas con sus padres.

La cabeza de la nota, no sé de quién habrá sido la idea, está hecha con dolo. Está puesta de tal manera para que la gente la vea y se haga la reflexión inicial que puse sobre la misma. Al leerla es factible darse cuenta de inmediato que hay muy mala leche en quien redactó el título de esta noticia.

A mí francamente me importan siete cominos lo que Guiilermo y Kate hagan. Lo que simplemente habla de un pésimo oficio periodístico es definir estas cabezas de notas que no informan, al contrario, desinforman con toda la mala intención. Quien haya sido el ingenioso me queda claro que de periodista tiene muy poco.

No sé si exista un "juramento hipocrático" para los periodistas, pero debería existir y como primer punto debería decir: "mi obligación es informar los hechos"... En la nota que menciono, desde luego, sólo se nota dolo, mala fe y un afán de ganar lectores en base a una falsa interpretación de una noticia.

Lástima que ya renové con el Excélsior por este año, pero es para cancelar todo. Voy a ver qué pasos hay que seguir. Chale con estos cretinos.

StockFish... Un programa de ajedrez fortísimo

Ayer supe que el Internet Chess Club había sacado una actualización de su software de ajedrez para jugar en línea, llamado BlitzIn. Ahora van ya por la versión 3.0 y en realidad es muy parecido a la versión anterior. Quizás la característica nueva que sobresale es la inclusión de módulos de ajedrez, los cuales son programas completos que se instalan en el software para jugar ajedrez por Internet y nos permiten hacer evaluaciones de las partidas que estamos viendo o analizando.

La mayoría de los programas más fuertes son comerciales, como Rybka y Fritz, pero hay otros motores de ajedrez (engines), que claman ser tan fuertes como las versiones comerciales, con la diferencia que estos últimos son gratuitos y de código abierto, es decir, los creadores regalan el código fuente para aquellos que estén interesados en ello.

StockFish es un engine de ajedrez abierto de los más fuertes que hay y está probablemente al mismo nivel que Rybka o Fritz, aunque para decidir sobre este punto habría que hacer más pruebas. A decir de Kasparov, al cual le pregunté explícitamente sobre esto, Rybka es probablemente el programa de ajedrez que juegue mejor y que además, parece entender mejor que los demás. No en vano Rybka ya lleva algunos años como el campeón mundial de computadoras.

La interfaz gráfica Arena

Sea como sea, StockFisch tiene la ventaja de ser libre y gratuito y además, se puede instalar como un engine UCI (Universal Chess Interfase), lo cual es un protocolo que cualquier interfaz para jugar al ajedrez puede tener. Así, uno puede tener una interfaz y diferentes motores de ajedrez. Hay interfaces gratuitas, como Arena, la cual permite instalar estos motores y jugar a través de la interfaz. Con esta idea, los programadores ya no tienen que lidiar con mostrar tableros, el movimiento de las piezas gráficas, los gráficos, etc. Eso le corresponde a la interfaz gráfica y el motor solamente entiende de posiciones y jugadas. A través del protocolo UCI, el motor de ajedrez se comunica con la interfaz y viceversa y de esta manera, la vida se simplifica para todos.

Los programadores son estos:

y hay manera de comunicarse con ellos si así lo desea (ver la página de StockFish). Vale la pena probarlo. No se arrepentirá.

Hospital Holidays II

The other thing about being in the hospital during the holidays is the isolation. For those of us whose families are not in the area, it is a tough time. We miss the comfort and constancy of family, the traditions of the holidays, the freedom from the burden and stress of work. And during a time when our co-residents and friends are flying home and opening presents and sleeping in, it's not easy to wake up before sunrise and drive to the hospital.

But it gives me a fascinating and critical insight into the lives of patients. They, too, would rather not be in the hospital. No one wants to be sick, but to be sick over the holidays is so much worse. And although family and friends may visit, it is simply not the same. So around this time of year, I try to spend a little more time chatting to patients about things that aren't medical - about where they grew up or their family or (at the VA) their stories of the military. That bond we create goes beyond the patient-doctor relationship to an understanding among people bound to the hospital when we'd rather be home.

Hospital Holidays I

Holidays in the hospital are a little strange. Especially at the VA, the hospital seems deserted; it runs on a bare-bones staff, and capacity is lower as patients gear up to leave. Resident teaching vanishes, and all of us try to get out early. Not much happens; we can only get blood draws once a day on the floor, and tests like echocardiograms and MRI scans don't happen. Social work and case management are off which means that it's very difficult to discharge patients who have nursing, transportation, or other needs. Things stagnate which is understandable though it is intensely frustrating.

Calls are interesting as well. Right before the holidays, when we were on call on December 23, we accepted a lot of transfers. Everyone - clinics, other services, other hospitals - tries to decrease their services for the holidays and a lot of them come to medicine. For example, patients who require infusions (such as chemotherapy) that can normally be given as an outpatient come into the hospital simply because the infusion center is not open. Clinics who would normally follow their patient up in a week admit them because they aren't open. Other teams try to transfer their patients to medicine. As a result, we got hit hard last call with tons of transfers, some which I did not think were fully justified. But it is the way of things around the holidays. Hopefully on Christmas Eve and Christmas, the patient loads will decrease as patients shy away from the hospital, and transfers decrease in volume. We might expect after the major holidays for things to pick up again as those patients who had dietary indiscretions or minor illnesses that avoided the hospital start to trickle in.

Sorpresa navideña

Enjoy!