"Mosquito" Creek

Creek significa riachuelo y cerca de donde viven Marga y Mauricio está un parque llamado "Mosquito Creek", que toma su nombre porque por ahí pasa un riachuelo. Hoy, que salió el sol en Vancouver, fuimos un rato a pasearcon mi madre que, curiosamente, no había ido por ahí en las varias veces que ya había venido a esta ciudad.

He aquí algunas fotos que tomé hoy:

 

Pain and Philosophy

Pain is a fascinating philosophical concept. We have been thinking about it for years, and many seminal philosophy papers deal with the nature of pain. What is it? Why does it happen? How do we quantify it? How do we experience it? Someday I'll probably study this again, but I wanted to share some specific questions that interest me in particular. In medicine, we regard it as a "fifth vital sign," yet unlike other vitals, it has a subjective element to it. A 10/10 pain is different to a child than to a woman who has had three children and kidney stones. The same surgical incision may elicit completely different pain scores from two different patients. It contains a relativistic component; when we say "a 10 is the worst pain you can imagine," imaginations differ widely and experiences differ widely. Pain is contained within the experience of the person who has it, and it must undergo some interpretation for that person to quantify or qualify it to someone else. Every other vital sign is objectively measured, but pain is not. Yet rapidly evolving sciences may someday devise a way to measure someone's pain with a device or instrument. Will we one day quantify the number of C-fiber neurons firing and correlate that with a severity of experience? What will that mean? Is that a fair thing to do?

Pain and suffering also have etiologic questions. Why do they exist? Certainly, there is a survival benefit to withdrawing one's hand if one encounters a fire. But there are a lot of other pains that don't seem to have an obvious Darwinian benefit. Are migraines protective in any way? Why does chronic neuropathic pain occur? Shouldn't a crucially important pain such as angina be more specifically felt by a patient than just "chest discomfort?"

These are just some of the philosophical issues about pain that fascinate me. Pain is much more than something to treat with morphine. It is an experience that profoundly changes patients' lives, their sense of well-being, their hormones, their psychology. Perhaps thinking of pain in a philosophical sense isn't for everyone, but for me, I find it enlightening.

El consumismo que nos invade

Hoy se realizó la conferencia de prensa de Apple, para anunciar su nuevo modelo de teléfono iPhone, su nueva línea de iPods, etc. Por alguna razón, cada vez que Apple saca algún juguete la gente parece volverse loca. En Twitter una vez comenzada la conferencia de la manzana ,muchos internautas casi casi se vuelven reporteros, anunciando en los 140 caracteres que da Twitter cada cosa que dice el presentador en turno. Otros muchos, comentan que ya quieren tener esta nueva versión de ése oscuro del deseo en el cual se ha convertido el iPhone, y que no ven para cuando llegue a México.

Cuando llegó el iPad a México, hace como un año, las pocas tiendas Apple en el país organizaron una venta nocturna, que empezó a las 12 de la noche de no sé qué día. Ya para las 9 pm de ese día había colas que daban vuelta a la manzana. Y en serio, sin duda el iPad es un muy bonito juguete, amén de muy caro... Y aún así ¿de verdad vale la pena estas colas absurdas y este montaje para hacerse ANTES QUE NADIE EN MÉXICO de una computadora en forma de tableta?

Apple vende imagen, exclusividad, que empieza por hacer creer a sus clientes que con estos equipos serán únicos e irrepetibles. Y muchos delos que compran artículos de Apple solamente lo hacen por esta razón. Es típico verlos en un Starbucks "presumiendo" su Mac Air o su iPad de última generación. Vaya, me pregunto cuántos usuarios de Mac saben que usan un sistema tipo Unix, que pueden entrar en modo de comandos y que tienen montones de herramientas creadas originalmente en Unix y que lo hacen un sistema muy poderoso. ¿Cuántos salen de la interfaz gráfica de Mac? ¿Cuántos usan todas las características que pagaron por tan caro equipo?

Otro ejemplo de esto es cuando salieron unas dizque tapas inteligentes para el iPad2. En Matuk.com hubo una discusión sobre el tema y los mac-fanáticos alababan a grados insospechados algo tan bobo, pero tan bobo, como la supuesta tapa "inteligente"... Por favor...

Y que no se malinterpreten mis palabras. Sin duda los equipos de Apple son estupendos, pero que son mucho más costosos que los demás, lo son y este sobreprecio no se puede justificar en desempeño de los equipos. También las mac se atoran, también el iPhone se congela y hay que resetearlo. Tienen sus problemas como todas las computadoras, aunque los propios mac-eros jamás discutan estas cosas y cierren los ojos a la realidad.

El asunto es que los medios, la propaganda con la que nos invaden contínuamente nos han terminado por hacer creer que ser es tener, y por ende, ansiamos un iPhone, o la novísima Mac, o la pantalla de 60 pulgadas, o el siguiente "gadget" ya anunciado por alguna compañía de tecnología.

Y me queda claro que todos queremos tener objetos que por alguna razón nos llaman poderosamente la atención. Quizás para presumirlos, para convertirnos en únicos e irrepetibles, qué sé yo. En mi caso, por ejemplo, quisiera hacerme de un smart, el microauto. Por el precio de un smart puedo hacerme de dos chevys casi. ¿vale la pena? probablemente no, pero todos tenemos estas cosas, estas pretensiones por demás absurdas y nolo dude  ,en el momento que pueda, me hago de un smart. 

La vida consumista nos entrega sin duda algunos beneficios. Sí, es más agradable ver la TV en una pantalla de 50 pulgadas, por ejemplo, pero muchos de sus beneficios son falsos, amplificados quizás por los medios, como cuando me hice de mi teléfono Android, que me obligó a contratar un plan de datos porque parece que si no se tiene Internet hasta en la sopa, no somos nada. Mis reflexiones al respecto las escribí aquí.

Aquí dejo estas reflexiones, sin siquiera la pretensión de que analicemos nuestras conductas consumistas. No se trata de vivir en la frugalidad, como tampoco ostentar estos costosísimos gustos que a más de uno les mueve el tapete. Digamos que hay que buscar cierto equilibrio. Eso es lo que pienso.

3x5 Cards

In Samuel Shem's The House of God, one of the residents, the Fat Man, claims anything can fit on a 3x5 card. Every single patient is summarized neatly on an index card, incorporating all the pertinent findings, laboratory values, diagnoses, treatments, medications. As a medical student and intern, I quickly realized this did not work for me. I copiously scribbled every possible bit of information, needing full-sized sheets of paper.

Now on anesthesia where our scope is much more narrowly defined, I find that I am using 3x5 cards again. It's really quite satisfying to capture all the important details of all the patients for a day on index cards that fit neatly in my pocket.

Image shown under Creative Commons Share-Alike License, from Wikipedia.

Lecciones del primer mundo

 

En el momento de escribir esto estoy en Vancouver, Canadá, en casa de mi hermana Marga y su esposo Mauricio. Vine por una semana y ayer domingo me apersoné en una tienda de electrónica/hardware/software/computadoras llamada "Future Shop". Ahí uno encuentra cualquier cantidad de marcas de videocámaras, roedores, monitores, videocámaras de alta definición (de todos los tamaños y precios), etc.

En estas tiendas hay una sección de software. Recuerdo que hace unos años, en alguno de estos primeros viajes al primer mundo, había una buena sección de la tienda con llamativas y coloridas cajas de software. Y entonces uno compraba el programa X y éste venía en una cajota que contenía manuales, licencia de uso, garantía, etc., además de diskettes o CDs, si acaso un DVD.

Hoy encuentro que en "Future Shop" la parte de software está limitada a "gaming", es decir, a los cartuchos o discos para las consolas como Wii, XBox y PlayStation. Ya prácticamente la parte para PC y Mac está limitadísima a unos pocos juegos y francamente, luce un poco abandonada.

Los mercados cambian, y lo que parece estar pasando es que ya pasó el momento en donde comprar software tenía que ser justificado por la empresa vendedora dándonos a cambio de muchos o pocos dólares, un sinfín de materiales, caja, manuales, etc. No, ya eso está desapareciendo y "lo de hoy"  es simplemente descargar todo del sitio web del fabricante. Ya a nadie le importa siquiera que los discos donde descargamos los programas vengan en un disco original. De hecho, ni siquiera ya se necesita descargar todo el programa adquirido, más bien ahora toda la instalación se hace desde el web del fabricante.

Este es, sin duda, el modelo de negocios que se mantendrá vigente por mucho tiempo. El asunto de ver las cajas originales del software es cosa del pasado.

De sistemas redundantes

Todos lo sabemos: los sistemas pueden fallar. Pueden hacernos pasar un mal rato de pronto. Si usamos computadoras deberíamos respaldar con más frecuencia nuestra información porque como bien dice mi amigo Carlos Soto: "los discos duros no tienen palabra de honor". Vaya, ya alguna vez incluso el sistema que hospeda este blog  -"blogger"- falló, y los responsables del sistema respaldaron la información de los usuarios, explicando a todos que la base de datos estaba comprometida y con dificultades. Finalmente arreglaron todo y los artículos respaldados aparecieron en los respectivos blogs de los usuarios (en lasección de borradores).

Aquí, finalmente no podemos quejarnos, pues el servicio de blogger es gratuito y en su licencia de uso no se hacen responsables finalmente de los datos de ningún usuario. Desde luego que éste es un formalismo legal, porque quienes trabajan en blogger siempre buscan que el servicio esté disponible y funcionando correctamente.

Hay por ejemplo, servicios redundantes en los bancos. A los banqueros les queda claro que todas las transacciones deben ser documentadas y que no se puede fallar en esto.Los sistemas espejos en este sentido incluyen protección contra sismos o catástrofes naturales. No se puede pensar que un día pase un gran sismo, por ejemplo, y que después el banco informe que no hay registro del dinero de ni siquiera uno de sus cuentahabientes.  

Muchas veces, la estrategia más simple para evitar problemas es la de usar un sistema redundante, en espejo. Es decir, se replica todo el sistema, por más complejo que sea. Cuando falla el sistema original, entra el sistema espejo y puede rescatar los problemas al menos mientras se arregla el sistema dañado.

Y hablo de esto porque apenas pocos días, en el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México, falló el sistema eléctrico, hubo un corto circuito y adivinen... las dos pistas con las que cuenta dicho aeropuerto no se podían usar por falta de luz. Es decir, un corto circuito inutilizó el aeropuerto capitalino por unas horas.

Aquí la problemática es que el gobierno federal está finalmente involucrado en la falla. ¿Es que nadie pensó que podía ocurrir algún problema? ¿es que el aeropuerto de esta gigantesca ciudad puede inutilizarse tan fácilmente? ¿es que no hay sistema de respaldo, de redundancia? Vaya, si el servicio queda el aeropuerto fuese gratuito, podría entender que no hay de qué quejarse. Pero el servicio no es gratis: las aerolíneas pagan por tener sitio para sus aviones, para los lugares donde documentar, etc. Los restaurantes también pagan por estar ahí, al igual que para las tiendas "duty free". Vaya, incluso el estacionamiento es carísimo, quizás el más costoso dentro de la ciudad de México. Así pues,vaya un gran abucheo a los responsables del aeropuerto de esta ciudad. De verdad que ni para estas cuestiones, que son importantes en la vida de una ciudad, el gobierno hace su trabajo como se debe. Esto es otro claro ejemplo de que este país no sirve.

The Small Things

I'm finally in the Stanford operating rooms now. After spending a month on acute pain, I'm slowly relearning the basics of anesthesia in the big house. So much of what matters early on is logistic and not medical. My first day in the Stanford OR was so hard because I didn't know how things worked here. Small things like familiarity with the anesthesia cart has everything to do with efficiency. I can tell you what each drawer in the VA anesthesia cart contains. I know exactly where to reach for each medication. But I had to familiarize myself with the set-up at Stanford. Medication vials look different. Each drawer contains different equipment. Even small things like the patient gowns are different. Why does this make so much of a difference? Patient gowns at the VA unbutton at the sleeves but they don't at Stanford; this means that IV's have to be threaded into the sleeve so taking off the gown doesn't get in the way. The first day consisted entirely of learning these details.

Other things I didn't anticipate also posed challenges. The anesthesia machines were different, so I had to re-orient myself to where data appears, how to change settings. Figuring out paper charting and billing feels like a hassle. And simply understanding the process by which a patient in the holding area is deemed ready for surgery, getting them to the right OR (for some reason, OR 21 is nowhere near OR 15-20), and identifying the right PACU slot was time consuming. There was little orientation so being thrown into the mess was a little terrifying, but that's simply part of learning a new system.