Poem: Cenerentola

I'm still trying to write a poem a week, but the timing of the posts is a little erratic. This is based on my second night of call in the ICU.
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Cenerentola

Midnight rounds alone
wheeling a computer from room to room
humming.

I flip through lists of patients
check new labs
ask the nurse if she needs anything.

I find a glass slipper
in one of the rooms, next to the vent
and wonder, what magic broke
this midnight

what transformation of man--
reduced to numbers, to breaths
and drips, and what sorcery
in beeping and alarm
we conjure in our efforts
to stave midnight mercy.

This is what a doctor must feel like
a fairy godmother
who sees conjuration
and hounds to reverse it
to tame that pumpkin
and shackle the curse
which has sent order awry.

These vials, syringes of epinephrine
they are our potions,
and as I stand at the bedside
conducting a symphony of humours
draining a little of this
infusing a bit of that
lulling to sleep, a spell of a thousand years
a milk that seduces--
These are our rituals
our tomes, our handbooks
the art in finding that one spell
that, like this slipper, fits.

Orientation

Orientation week went by in a blur. There are about forty of us so I had lots of new faces and names to remember. The class as a whole seems awesome and passionate; I really like the diversity though we noticed a predominance of Stanford graduates, people from Chicago, and guys names Jason. Social events like an evening at Gordon Biersch nibbling at appetizers and a welcome dinner at the chair's house allowed us to mingle.

I really like the program directors, chief residents, and staff. They're really personable and approachable, and as my world whittles down from a high school of 2000, an undergraduate class of 1600, a medical school class of 140, I find it surprising and refreshing when the program administrators know who I am (though now I can't hide behind the guise of anonymity). During our welcome, we got our much anticipated schedules - the contents of which will unfurl in this blog as I go from rotation to rotation. It'll be a solid year, fairly intense, but I'm excited about it.

We also had an orientation by the department of graduate medical education, getting our badges, going through employee health, learning about infection control practices, getting computer codes. Much of the week consisted of computer training, and that was somewhat frustrating. There are so many systems to learn, so many nuances and details, and each hospital has its own particulars. But we did have some fun sessions such as one on putting in central lines. They got chickens and we were able to practice using ultrasound and going through the entire procedure. This came in handy as I put in a central line on my very first day.

¿El sueño americano?

George Dennis Carlin (Nueva York, 12 de mayo de 1937 - Santa Monica, 22 de junio de 2008), de acuerdo a la Wikipedia, fue un cómico de Stand-up Comedy, actor y figura de la contracultura, conocido sobre todo por su monólogo Siete Palabras que no se pueden decir en televisión, grabado en su disco de 1972 Class Clown.

Fue nominado en el segundo puesto en la lista de la red de cable Comedy Central entre los 10 comediantes stand-up más importantes, por delante de Lenny Bruce y por detrás de Richard Pryor. Fue invitado varias veces al The Tonight Show durante la era de Johnny Carson y fue también la primera persona en ser anfitrión del popular show de la TV norteamericana Saturday Night Live.

Tras haber grabado veinticinco discos, catorce especiales de la HBO, publicado cinco libros, haber participado en varias películas y protagonizado su propia serie de televisión, Carlin murió el 22 de junio del 2008 a causa de un fallo cardíaco.

Acabo de recibir un video de lo que él considera "El Sueño Americano". Vale la pena ver este video. Quizás muestra mucho de lo que pasa cotidianamente y que ni siquiera nos damos cuenta. Me parece que la conclusiones de Carlin, aunque muy adecuadas para el sistema norteamericano, son bastante similares para otros países, guardando proporciones y distancias...

Buscando culpables

Terminó la participación de México en el Mundial de Futbol y acto seguido los medios han dado todo género de opiniones. Todas -por supuesto- calificando a la selección como un fracaso. Ahora se buscan culpables. Por supuesto que el director técnico, el "vasco" Aguirre, es el principal responsable de la pésima actuación del equipo mexica. Ahora se le pregunta en los medios, después del 3-1 contra el seleccionado argentino: ¿Por qué metió al Bofo? ¿Por qué sacó a Guardado? ¿Por qué el Guille Franco alineó? ¿Por qué puso al "Temoc" todo el partido cuando sabemos que ya no le da la condición física?

Por supuesto que no han faltado las crónicas en los periódicos, las mismas preguntas en los articulistas deportivos. pasamos del "sí se puede" al "no se pudo", para variar. De hecho y haciendo un paréntesis en este tema, esto del "sí se puede" me parece tan tercermundista... Pero en fin...

Ahora pues, se buscan culpables. Obviamente ya Aguirre renunció. Su salida era inminente y su propia permanencia era insostenible. Ya los medios calientan la arena con el "chepo" de la Torre, que probablemente, si le piden que sea el director técnico de la selección, lo acepte, pues finalmente es un puesto millonario que en el fondo no pide más que calificar al mundial y ya en un plano más de responsabilidad, que pase a la siguiente ronda. Eso -seguramente ya está calculado por la Federación Méxicana de Futbol- les dará dividendos para que si no pasan de ahí, toda la inversión quede más que saldada. El Chepo sabrá que finalmente terminará como Aguirre, siendo el villano de la película, pero eso sí, con una cuenta bancaria envidiable.

Y ya nos olvidaremos, como cada cuatro años, que no se pudo, que no pasamos, que estamos a años luz de los poderosos equipos europeos. La ahora "mejor selección mexicana de todos los tiempos" no pudo siquiera pasar del cuarto partido. Llevamos años y años intentando ese milagro, el cual por alguna extraña razón no se nos da. ¿No que ya nos toca? ¿No que ya esperamos lo suficiente? ¿No existe pues la justicia divina? Aparentemente no. Lo que existe es el trabajo, la dedicación, la disciplina y el esfuerzo constante. Esto no existe en un seleccionado, incluyendo director técnico, que están más preocupado por vender una imagen de ganadores (la cual ya no se ve en la TV después del fracaso conocido), o hacerse de una buena cantidad de pesos por hacer sandwiches anunciado pan.

Los seleccionados lo saben. Estar en el equipo mexicano no es simplemente un honor por ser buen jugador, sino que es la puerta a las grandes cantidades de dinero por anunciar cuanta babosada sea anunciable. Al final de cuentas, si la selección hace un deprimente papel, no importa. Ya la raza se olvidará de eso y le daremos vuelta a la página. En cuatro años volveremos a este circo de engrandecer a los ratoncitos verdes, como decía Manuel Seyde. Y de nuevo, la afición terminará desanimada, frustrada, engañada por una sarta de comerciantes en donde lo único que importa es el dinero. Así pues, vendámosle camisetas nuevas, cambiemos los logotipos, los colores, los vivos rojos y verdes en la ropa de la selección. Ya los aficionados volverán a derramar millones de pesos para ponerse la camiseta de la selección, para convertirse en "el jugador número 12", el aficionado aguerrido que es defraudado una y otra vez, pero que jamás pierde la esperanza y que espera ver quizás en su tiempo de vida, a la selección mexicana campeona del mundo.

Pero a todo esto, ¿quién es el culpable de este fracaso mundialista? Les diré quién: los medios electrónicos, que por una parte ensalzan a la selección, que nos hacen creer que ahora sí es la nuestra, que nos venden la imagen del gran equipo. Si buscan culpables, señores de los medios, búsquense entre ustedes. Ahí están las grabaciones. Revisen lo que decían antes del mundial. Vean como ponían en los cuernos de la luna al ahora triste seleccionado.

Sin embargo, debo ser honesto: la culpa no es solamente de los medios, sino de la tendencia que este país ha impuesto a partir de sus gobernantes, que solamente saben dar lindos discursos mientras la realidad nos rebasa. Inventan su país en palabras y se creen la simulación que han inventado. Calderón, por ejemplo, cree que gana la batalla contra el narcotráfico, cuando la realidad parece decirle lo contrario. Los medios hicieron un bonito ejercicio de simulación poniendo a este conjunto de futbolistas en lo más alto de la gloria, cuando en realidad son los mismos mediocres de siempre. Se creyeron su simulacro y cuando la realidad les cayó encima, entonces se vieron las caras y giraron las mismas 360 grados buscando culpables.

Mientras vivamos en esta simulación cotidiana este país no tiene para donde hacerse.

Break

The break between medical school and residency was about a month. It was fantastic. We are "real doctors" yet have no responsibility. I stayed for a bit in San Francisco and some time at home in Southern California. During my free time, I visited a host of museums like the Museum of Modern Art, Walt Disney Museum, and California Academy of Sciences (again). I spent time exploring the city, revisiting favorite places, and hanging out with friends (doctors!). I also moved down to Menlo Park in preparation for residency. Overall, it was a time for relaxing, recharging, and mentally preparing for this ordeal that I've just started.

I really will miss San Francisco. It is a fabulous city. It took a while to grow on me with its odd streets, lack of parking, hills and valleys, but now I'm really attached. Compared to the suburbs where I grew up, San Francisco has character. Its nooks, crannies, pink houses, and hole-in-the-wall places make me smile.

Happy Independence Day, everyone.

Image of SFMOMA shown under Creative Commons Attribution Share-Alike License, from Wikipedia.

Neurology

"I once dated a girl named vertical nystagmus."
"Did she make your head spin around?"
"Nope, but there were lots of ups and downs."

What I've Been Doing After Graduation

I don't do well with unemployment. I get antsy when I'm too lazy, and I need things to keep me busy and active. After graduation, I've kept up two vaguely academic exercises. I decided to volunteer at a UCSF event where elementary school students from underserved communities came to UCSF for a day. The event was to excite them about science and encourage them to pursue college. It was very similar to the MedTeach activities I did as a first year medical student. I got to teach 50 fourth and fifth graders about the anatomy of the heart. It was really fun and reminded me how much I enjoy working with kids and teaching. Fourth and fifth grade is a great time because the students haven't become "too cool" for science and yet have some insight into the human body and a working level of attention.

I've also been auditing the elective "The Mentoring Muse," taught by David Watts, a writer and gastroenterologist who runs the weekly creative writing workshops I attend. The course focuses on medical humanism and literature, using Dr. Watts' books as a text. We talked about how to listen, engage patients, interpret their stories, use silence, and approach moral boundaries. As a writer, I think words have immense power, meaning, and heft, and that as doctors, we have to recognize the significance of what we say and do. This course really brought me back to the pre-clinical realm when being a doctor was about being a doctor, before I got muddled with all these questions, facts, and dilemmas.