Learning in Coda

The difficulty with structuring a curriculum designed for graduating medical students is that our experiences have not been uniform. Since fourth year is comprised mostly of electives, we have all built different strengths and skills. Our last block of medical school is designed to smooth out any deficiencies but as a result, some lectures and small groups are basic for some people and new to others. I attended a small group on working with the difficult patient which was very enlightening because such experiences are common but we often forget to debrief about them. How do you deal with a patient who is demanding, demeaning, uncooperative, clingy, borderline, or unreasonable? Unfortunately, we all get these patients in the hospital, but we aren't trained well to handle them, and subsequently, they may get less-than-ideal care. One of the great psychiatry attendings came to facilitate the discussion because psychiatrists have the best formal training on personality disorders. I also chose small groups dealing with topics like inpatient diabetes management (converting outpatient regiments for inpatient ones, how to manage insulin when someone is not eating, etc), how to survive the first night of call, and ICU basics.

Outside of these small group sessions, I participated on a panel for the upcoming fourth year medical students about applying to preliminary residency programs. The anesthesia department also held a celebratory toast in honor of those who matched this year, inviting third and fourth years to come ask us questions.

Happy Memorial Day

Hi all,

I am in Minnesota for a friend's wedding so there will be no new blog today. I hope you have a happy memorial day, and I hope you take a moment tomorrow to honor those men and women in the military service who have passed away. Also, congratulations to my counterparts at other medical schools who are or have graduated.

Craig

Marcas de agua

Uno de los mecanismos existentes para proteger contenidos y propiedad intelectual es la llamada "marca de agua". Ésta puede verse, por ejemplo, en los billetes de diversas denominaciones, que a contraluz se observa una leyenda que está como fusionada con la imagen original del billete. De esta manera, si alguien quiere falsificar el papel moneda, hallará difícil hacer estas marcas y con simplemente poner el billete a contraluz, podremos saber si es apócrifo o no. Se le llama así porque la leyenda es como transparente dentro de la imagen original.

En Internet, por ejemplo, circulan millones de imágenes, las cuales son prácticamente todas de libre acceso. Sin embargo, hay algunas que son la propiedad intelectual de alguien y para protegerse, les ponen una marca de agua dentro de la propia imagen. Es decir, la imagen se puede ver, pero tiene sobrepuesta una leyenda que la hace inutilizable a terceros para fines probablemente comerciales.

Otras veces, la marca de agua sirve para que simplemente decirle a la gente de dónde salió la imagen que estamos viendo. Esto se hace ya desde hace mucho tiempo no sólo con imágenes fijas, sino incluso con videos. En cuestiones de audio la cosa es más complicada, pero por ejemplo, algunas estaciones de radio ponen una "marca de agua" audible a la mitad de una canción (por ejemplo, la música que identifica a la estación). Así, si alguien quiere copiar o reproducir este archivo de sonido, tarde o temprano se podrá identificar la fuente vía esta marca de agua.

Por esta razón, y considerando el curso de proceso digital de imágenes que doy en la UNAM, decidí escribir mi propio programa que pusiera una marca de agua en una imagen. Dicha marca de agua sería un letrero que el usuario podría escribir pero no sólo eso. Podría dar tamaño de la letra y tipo de fuente a utilizar. Una vez definidos esos parámetros, además el usuario puede decir en qué parte de la imagen quiere que aparezca la marca de agua.

El proceso atrás de esto se explicó ya antes en este mismo blog (véase este enlace para las explicaciones del caso), partiendo del efecto "blending", el cual significa fusionar o mezclar dos imágenes. "To blend" es estrictamente licuar, pero en efectos digitales me parece más apropiado "fusionar".

El programa es muy fácil de usar y se instala todo automáticamente en su sistema. Si le interesa, escríbame a morsa@la-morsa.com y se lo mandaré sin cargo alguno por correo electrónico.

La pasión sigue intacta

Alguna vez, al excampeón mundial de ajedrez, Emanuel Lasker, le preguntaron qué opinión le merecía cierto jugador. Su respuesta fue ésta: “no llegará lejos, porque no tiene esa pasión que enciende la sangre”. Y probablemente el viejo Maestro tenía razón. Por algún motivo el ajedrez –cuando atrapa– lo hace para toda la vida.

Cuenta por ejemplo Mijaíl Tal, que la primera vez que se tiene contacto con el ajedrez es parecido a la innoculación de un virus. Uno aprende las reglas básicas, juega una tarde y de regreso a casa no sabe que ya el virus está haciendo efecto y que la “enfermedad” es de por vida.

Esto viene a cuento porque a través de Facebook re-encontré a un exjuvenil de Argentina, Sergio Negri, Maestro FIDE y ahora un mejor amigo al que conocí hace ya muchos años en mi primer viaje a Buenos Aires. Negri ya jugaba mejor que yo en esas épocas. Luchaba dentro del fuerte circuito argentino de ajedrez y prometía quizás una estupenda carrera ajedrecística. Sin embargo, cuando uno es joven y sin ninguna obligación -más que quizás- la escuela, las cosas parecen fáciles. No obstante hay obligaciones, como el estudiar una carrera universitaria y dedicarse a algo “serio”. Sí, sí, el ajedrez es divertido, sensacional, pero no deja de ser un mero hobby, una afición ¿no? Sergio me escribía sobre el particular y me decía: “juego con poca frecuencia, pero la pasión sigue intacta”.

Es claro que este es un problema de percepción, que se basa en cómo el ajedrez es visto en general en el planeta. Sí, hay jugadores profesionales pero ¿qué clase de vida tienen? Bobby Fischer fue el primer profesional del ajedrez, que luchó incansablemente por dar un lugar de honor al juego ciencia. El norteamericano fue el primero en pedir dinero sólo por participar, algo así como una retribución, un sueldo pues, para mostrar su arte.

Sin embargo, para pedir dinero por jugar se necesita ser uno de los mejores del mundo. Fischer abrió esa brecha y entonces, Karpov y Kasparov fueron quienes obtuvieron los beneficios. Por ejemplo, Kasparov podía cobrar unos 20,000 dólares por una sesión de partidas simultáneas. Cabe recordar que Spassky y Petrosian lucharon por un campeonato del mundo que contenía una bolsa de unos 5000 dólares. A todo esto, Fischer logró, 20 años después de ganar el campeonato del mundo, que se realizara otro campeonato mundial con Spassky por un premio de 5 millones de dólares, que puso un banquero yugoslavo. ¿quién hubiera imaginado ese tipo de bolsas por practicar el ajedrez?

Por ello mismo, como decía el excampeón mundial Mijaíl Botvinnik: “No hay diferencia real entre tocar el violín extraordinariamente bien y ser ajedrecista de alto nivel. Y aquí en Rusia tenemos muchos violinistas profesionales”. Al gran maestro Lev Polugaevsky un director de orquesta le preguntó alguna vez: “dígame gran maestro, ¿tiene usted alguna profesión?”. Polugaevsky contestó: “¿la tiene usted?”. El músico se dio cuenta de su poco tacto y se disculpó.

Así como la música genera esa pasión interminable, que dura toda la vida, el ajedrez o incluso las matemáticas, actúan de manera similar entre los seres humanos. Generan una curiosa obsesión que incluso maneja los actos de los involucrados siempre a favor del arte que practican. Yo sé del trabajo que ponen los músicos en su instrumento. Mi padre estudiaba unas seis horas diarias, a pesar de que llevaba ya unos diez o más años retirado del concertismo. Y en el caso de mi padre, incluso el último día de su vida, cuando parecía que mejoraba de una enfermedad que le aquejó en los dos últimos meses de su existencia, tomó su guitarra y estudió una hora, de manera ligera, pero de nuevo, le hizo los honores al instrumento al que dedicó su vida. De nuevo, era esa pasión que enciende la sangre y que además, seguía intacta.

Danse Libre's Spring Show

Hello Reader,

Thank you for following this blog. Ostensibly, this blog was designed to be primarily for my medical related life, a window into what it's like to be a medical student. Most of the blogs have that intent: describe a day or discuss a patient interaction or opine on a medical issue. But of course, I have lots of interests outside of medicine (blogging being one of them). In at least one blog in the past, I alluded to one of my other passions, social dancing. I first started dancing swing, waltz, hustle, polka, tango, etc. as an undergraduate and I quickly fell in love, joining a group that performs a waltz and polka at the annual Stanford Viennese Ball.

This past year, I joined Danse Libre, a vintage performance dance group that recreates dances from the 19th and early 20th centuries. It has been an amazingly fun experience. We are putting on a big show which happens every 2-3 years in Palo Alto on June 4 and 5. We will be performing 16 dances in period attire including Victorian waltzes, polkas, and parlor games of the 19th century, American hesitation waltzes and one-steps from the roaring 20s, and the elegant foxtrot and early swing of the 1930s. It ought to be a really fun show. Since it's a huge part of my life, I decided to write a blog about it in the off chance that this is someone's cup of tea; we would love to see you there.

The Academy of Danse Libre presents "M is for Mazurka", a Dancing Whodunnit!

Experience dances from the Victorian era through the 1930s in this murder mystery of intrigue and dance. Also featuring performances by the Swing Cats Rhythm Revue.

TICKETS: http://danselibre.org/show.html

Friday and Saturday, June 4th and 5th.
Doors at 7:30pm; show starts at 8pm.

Cubberley Theatre
4000 Middlefield Road
Palo Alto, CA 94303

Tickets available from members of Danse Libre in person, online ($13), or at the door, day of the show ($15 / students $12).

Rita Charon

We had a visiting professor Rita Charon come talk about narrative medicine. I was thrilled because she is one of the leading experts on stories in medicine. She completed a PhD as an attending at Columbia and then applied her expertise in developing a curriculum on literature, humanities, and medical education. I was lucky enough to join her for a short story workshop which I absolutely loved. We read Colm Toibin's "One Minus One" and the discussion was fabulous, reminding me of my undergraduate creative writing courses. One of the problems with medical school is we become so immersed that we forget our passions of a previous life; I had so much fun discussing the core elements of writing - point of view, symbolism, theme, literary devices - that so many of us learned in undergraduate English classes and have forgotten since.

Dr. Charon also gave a lecture and grand rounds on narrative medicine. In one, she emphasized the importance of story; patients and their illnesses tell a story. Their lives are wholly affected by what is happening to them and we cannot take the science and disease out of the context of an experience. The history given is a narrative with a character and lilt that is often lost when transcribed into a medical record. Whether it ought to be this way, I don't know, but we must recognize that medicine begins with storytelling. She also talked about evidence that writing about experiences in a hospital, whether by a physician, medical student, or patient, enriches that person's livelihood. It was a thorough pleasure to have her speak to us.

ACLS

Part of the Coda block involves getting certified for Advanced Cardiac Life Support: how to treat medical emergencies such as cardiac arrest. While we all have the basic knowledge of the diagnosis and management of such conditions, ACLS provides a regimented structured way of approaching these emergencies. We reviewed EKG rhythms, algorithms for treating them, and team management. Then we had a practical session with mannequins; a clinical scenario would be given to us and we had to lead a team, directing them through whether to defibrillate, which drugs to administer, when to start CPR, and what the diagnosis might be. It was really fun and educational. I realized that even though memorizing the algorithms is pretty straightforward, under pressure, it can be hard to think through things methodically. Running a team is also harder than I thought it would be. It takes a lot of leadership to communicate well, delegate tasks, and solicit input from teammates. Thus, I realized ACLS training is merely the first step; learning what to do from a textbook and practicing it in a sterile environment is very different than handling an actual emergency.